Medicīnas zinātnei progresējot, ir parādījušies veidi, kā ārstēt slimības, kas kādreiz tika uzskatītas par neārstējamām. Viena no slimībām, ko tagad bieži var ārstēt, ir leikēmija. Tas ir asins vēzis. Tas ietekmē organisma spēju cīnīties ar infekciju, sevi dziedēt un normāli funkcionēt.
Ir četri galvenie leikēmijas veidi un vairāki apakštipi katrā kategorijā. Galvenie veidi ir akūta un hroniska limfoleikēmija, kā arī akūta un hroniska mieloleikoze. Parasti akūtie veidi progresē ātri, savukārt hroniskās slimības progresē lēnāk. Hroniski limfocīti un akūti mieloīdi ir visizplatītākie, savukārt akūti limfocīti visbiežāk sastopami bērniem.
Limfocītiskās leikēmijas gadījumā kaulu smadzenes ražo pārāk daudz limfoblastu. Limfoblasts ir nenobriedusi balto asins šūnu, kas veidojas no limfoīdām cilmes šūnām. Mieloīdās leikēmijas gadījumā ir pārāk daudz nenobriedušu balto asins šūnu. Šīs baltās asins šūnas veidojas no mieloīdām cilmes šūnām, kas arī veido sarkanās asins šūnas un trombocītus.
Leikēmiju var izraisīt ģenētisks defekts, vai arī tas var būt augsta starojuma līmeņa vai noteiktu ķīmisko vielu iedarbības rezultāts. To var izraisīt arī zāles, ko lieto citu vēža veidu ārstēšanai. Personām ar Dauna sindromu ir arī lielāks šīs slimības risks.
Neatkarīgi no leikēmijas veida, kas cilvēkam var būt, simptomi bieži ir līdzīgi. Simptomi var būt drudzis vai svīšana naktī, biežas infekcijas, vājuma vai noguruma sajūta, galvassāpes, asiņošana un viegli veidošanās zilumi, sāpes kaulos vai locītavās, vēdera pietūkums vai diskomforta sajūta, limfmezglu pietūkums un svara zudums. Neviens no tiem nav diagnostisks pats par sevi, bet kopā tie bieži norāda uz leikēmiju kā cēloni. Diagnoze tiek veikta, izmantojot kaulu smadzeņu biopsiju, kas norāda uz patoloģiskajām šūnām.
Kad ārstam ir pozitīva leikēmijas diagnoze, viņš vai viņa bieži nosūtīs pacientu pie onkologa, kas specializējas tās ārstēšanā. Speciālists, iespējams, konsultēsies ar citiem jomas ārstiem par pacientu, un viņi sāks sastādīt ārstēšanas plānu. Ārstēšana būs atkarīga no pacienta veida. Piemēram, ar hronisku limfoleikozi agrīnā stadijā pacientam var nebūt nepieciešama tūlītēja ārstēšana, bet tā vietā var pārbaudīt slimības progresēšanas pazīmes. Lai gan šo veidu var izārstēt reti, pacienti var sasniegt un saglabāt pārsvarā bezsimptomu remisiju.
Ķīmijterapija, staru terapija, imūnterapija un kaulu smadzeņu transplantācijas ir galvenie ieroči leikēmijas ārstēšanā. Ārstēšanas tiešais mērķis ir panākt pacienta remisiju bez simptomiem. Ilgtermiņa mērķis ir saglabāt pacienta remisiju. Lai panāktu izārstēšanu, pacienti var saņemt vienu vai to kombināciju. Daudzus pacientus ar akūtu stāvokli var izārstēt, tāpēc vienmēr jāapsver tūlītēja ārstēšana.
Slimnīcas, piemēram, St. Jude’s Children’s Research Hospital Memfisā, Tenesī štatā, ir bijušas leikēmijas ārstēšanas un izārstēšanas pētījumu priekšgalā, un to pētījumi ir izglābuši neaprakstāmi daudz dzīvību. Ņemot vērā medicīnas zinātnes sasniegumus aptuveni pēdējos 15 gados, šī slimība vairs nav nāves spriedums, kāds tas bija agrāk. Tagad pacientiem ir cerība uz ārstēšanu.