Leptoni ir elementārdaļiņu saime, kurā ietilpst elektrons, mions, tau un ar tiem saistītie neitrīni. Tāpat kā kvarki, kas veido protonus un neitronus atoma kodolā, leptons ir fermions, kas nozīmē, ka tā kvantu spins ir ½. Citas fundamentālās daļiņas ar dažādiem spiniem sauc par bozoniem un ir starpnieks spēku mijiedarbībā starp fermioniem. Fermioni, kas sastāv no leptona un kvarka, ir matērijas “gaļa”, bet bozoni ir “skelets”.
Salīdzinot ar kvarkiem, leptons ir viegls. Elektrona masa ir 1⁄1836 no atommasas vienības (amu), aptuvenās ūdeņraža atoma masas. Neleptona masa ūdeņraža atomā nāk no kodola. Pārējie divi leptona varianti – mions un tau – ir ievērojami smagāki. Tau leptons sver gandrīz divas reizes vairāk nekā protons.
Ir trīs leptonu veidi, kā minēts iepriekš: elektrons, mions un tau. Katram no tiem ir saistīts neitrīno – elektronu neitrīno, miona neitrīno un tau neitrīno. Neitrīniem ir gandrīz nulle masa un nav lādiņa, un tie pārvietojas tuvu gaismas ātrumam.
Elektronam un pārējiem bāzes leptoniem ir negatīvs lādiņš, tie ir stabilāki par neitrīniem un var riņķot ap atomu kodoliem. Elektrons ir visstabilākais no trim, un to var atrast visā parastajā matērijā. Mūons un tau tiek radīti daļiņu paātrinātāja eksperimentu laikā vai kosmisko staru ietekmē. Katrai no šīm sešām daļiņām ir saistīta pretdaļiņa ar pretēju lādiņu, tādējādi kopējais leptonu skaits ir 12. Šīs antidaļiņas sauc par antielektroniem, antimuoniem un antitausiem.
Kad sistēmas, kas satur leptonus, mijiedarbojas viena ar otru, kopējais leptonu skaits mēdz saglabāties. Reto gadījumu, kad skaitlis netiek saglabāts, sauc par hirālo anomāliju. Dažreiz leptoni maina savu veidu, bet tas parasti prasa lielu enerģiju, un smagākie leptoni nav ļoti stabili.