Liberālā teoloģija ir vispārīgs termins kristīgajai teoloģiskās domāšanai, kas radās saistībā ar mūsdienu domu, īpaši mūsdienu domāšanas elementiem, kas radās apgaismības laikmetā, piemēram, sociālā vienlīdzība. Tā cenšas saskaņot kristietību ar progresīvām mūsdienu idejām, kas izvairās no noteiktiem novecojušiem vai hegemoniskiem pasaules uzskatiem. Liberālā teoloģija ņem vērā daudzveidīgu domu kopumu, kas attīstās, jo tas attiecas uz kristietību no 1800. gadu beigām līdz mūsdienām. Tas ietver lielāko daļu akadēmisko disciplīnu zinātnēs, humanitārajās un sociālajās zinātnēs, skatoties no teoloģiskā viedokļa.
1800. gadu beigās liberālā teoloģija veidojās, kamēr Eiropā un ASV notika citas nozīmīgas sociālas, akadēmiskas un filozofiskas pārmaiņas. Filozofijā un metafizikā kļuva arvien skaidrāks, ka patiesība nevar būt balstīta uz apelāciju pie ārējas autoritātes; tādējādi liberālā teoloģija centās atkārtoti pārbaudīt absolūtās patiesības apgalvojumus, kas raksturīgi kristiešu dogmai, atkārtoti piemērojot hermeneitiku (interpretācijas zinātni) Svētajiem Rakstiem. Tā kā kristietības raksti jau bija balstīti uz interpretāciju, domātāji uzsāka jaunu ekseģēzi, kas aptvertu racionālās domas evolūciju. Daļa no šiem centieniem bija izvilkt kristietību no tumšajiem laikiem, vienlaikus saglabājot to nozīmīgumu saistībā ar jautājumiem, kas saistīti ar sociālo un garīgo pestīšanu.
Teoloģiskā izaugsme, ko pārstāv liberālā teoloģija, nebija paredzēta, lai diskreditētu kristietību, bet gan lai izceltu tās labākās īpašības. To galvenokārt pētīja intelektuāļi, kuri apgūst teoloģiju un semināru, un tas kļuva par domāšanas veidu par tradicionālo kristīgo mācību, kas radīja vietu svarīgiem mūsdienu zināšanu aspektiem, piemēram, racionalitātei, zinātnei, ētikai un filozofijai. Liberālā teoloģija joprojām bija kristietība, taču tā pārstāvēja atvērtību intelektuālajai izpētei saskaņā ar progresīvām protestantu idejām un zināšanu izplatību, ko raksturo universitātes un citu valsts augstākās izglītības iestāžu parādīšanās.
Citi agrīnās liberālās teoloģijas avoti ietver saknes unitāriskajā universālismā, kura mērķis bija apgaismības koncepcijas ienest jaunā kristīgo mācību izpratnē. Daudzi unitāriešu domātāji un ētikas piekritēji tiek minēti saistībā ar liberālo teoloģisko domu. To vidū ir Frensiss Grīnvuds Pībodijs, Džordžs Bērnams Fosters, Džeimss Luters Adamss un citi, no kuriem katrs iestājās par humanitāru pieeju kristietībai. Šāda humānā pieeja atspoguļoja vēlmi nodrošināt personisku izpratni un izaugsmi, kā arī progresīvas sociālās pārmaiņas.
Visā tās vēsturē liberālā teoloģija ir reaģējusi uz vienlīdzīgu tiesību jautājumiem, vispirms saistībā ar koloniālismu un vecās pasaules kristietības piekopto nomācošo uzvedību. Vēlāk saistībā ar vienlīdzīgām tiesībām sievietēm, krāsainiem cilvēkiem un galu galā gejiem un lesbietēm; taču, neraugoties uz sabiedrības izglītības pieaugumu pēdējā gadsimta laikā, liberālā teoloģija pat mūsdienu laikos joprojām ir apvainota ar evaņģelizācijas un ortodoksijas virzieniem, kas ir izturīgi pret mūsdienu domāšanu.
Izaicinājumi liberālajiem teologiem un izglītotiem kristiešiem nākamajā gadsimtā ietver atvērtības un progresīvu kristīgo ideju veicināšanu to iedzīvotāju vidū, kuri lielākoties nav pakļauti kritiskai domāšanai vai augstākajai izglītībai; vienlaikus aizstāvot kristīgās idejas un tradīcijas akadēmiskajā kopienā, kuras racionālā domāšana lielā mērā ir naidīga pret teoloģiju un ticību. Pēc dažu liberālo teologu domām, mūsdienu progresīvā kristietība ir nonākusi krīzē šīs dihotomijas dēļ.