Termins līdzatkarība apzīmē situāciju, kurā cilvēks burtiski kļūst emocionāli atkarīgs no citas personas atkarības. Daži eksperti līdzatkarību pat dēvē par “atkarību no attiecībām”, jo līdzatkarīgie bieži veido disfunkcionālas, vienpusējas attiecības ar pašiznīcinošiem partneriem. Lai gan līdzatkarības fenomens pastāv jau daudzus gadus, konstruktīva definīcija radās tikai līdz ar 12 pakāpju atveseļošanās programmām, piemēram, Anonīmie Alkoholiķi (AA), Anonīmie Pārēdāji (OA) un Anonīmie Narkotiku (NA).
Pētnieki, pētot atkarības mehānismus, atklāja, ka daži ģimenes locekļi, romantiski partneri vai tuvi draugi izveidoja neveselīgas saites ar narkomānu. Šķita, ka šie cilvēki bija apņēmības pilni glābt vai aizsargāt atkarīgo, pat līdz pašaizliedzībai. Atveseļojošie narkomāni atzina šo uzvedību kā “veicinošu”, nodrošinot atkarību izraisošas vielas, lai atkarīgais nekļūtu pilnīgi vesels. Līdzatkarība bieži tiek definēta kā nepareizas pielāgošanās traucējumi, kad līdzatkarīgais barojas no atkarīgā radītajām emocionālajām vajadzībām. Līdzatkarība parasti ir emocionāls pašaizsardzības mehānisms, ko iedarbina bērnības pieredze disfunkcionālā mājā, ko sabojājusi vielu lietošana vai pārāk ierobežojoši vecāki.
Daudzi cilvēki pieņem, ka līdzatkarība ir stingri pasīvs stāvoklis, un līdzatkarīgais darbojas tikai kā atkarīgais kalps. Patiesībā līdzatkarība ir pasīvi agresīvs stāvoklis, kad veicinātājs kontrolē atkarīgo, izmantojot emocionālas un fiziskas manipulācijas. Neveselīgās attiecībās, ko veido līdzatkarība, veicinātājam ir nepieciešams, lai atkarīgais paliktu neveselīgs un atkarīgs. Lai gan daudzi cilvēki izjūt spēcīgu nepieciešamību palīdzēt tuviniekam personīgās krīzes laikā, daudzi līdzatkarīgie uzskata sevi par mocekļiem vai pašaizliedzīgiem varoņiem. Rūpes par atkarīgo palīdz definēt viņus kā cilvēkus, kuri ir cienījuši, ko viņi uzskata, ka viņi nesaņemtu veselīgākos apstākļos.
Līdzatkarība ir iemācīta uzvedība, bērniem novērojot atkarības ietekmi uz saviem vecākiem. Persona, kas piedzīvojusi traumējošu bērnību, kas saistīta ar seksuālu vai fizisku vardarbību, bieži meklēs partneri, kuram ir problēmas ar vielu lietošanu vai antisociālu uzvedību. Līdzatkarības radītā pārliecība ir tāda, ka viņš vai viņa kaut kādā veidā spēs “novērst” šīs personas daudzās problēmas. Patiesībā šīs līdzatkarīgās attiecības bieži sabrūk un izdeg, atstājot līdzatkarīgajam vēl zemāku pašcieņu. Tā kā daudzi līdzatkarīgie izvairās no mijiedarbības ar veseliem, labi pielāgotiem cilvēkiem, līdzatkarības cikls parasti turpinās ar virkni kaitīgu attiecību.
Līdzatkarību var ārstēt, izmantojot psihoterapiju un iejaukšanos, lai gan var būt ļoti grūti pārliecināt līdzatkarīgos meklēt palīdzību. Viņuprāt, līdzatkarīgie atkarīgā dzīvē pilda tikai to lomu, kāda citiem būtu jāpilda. Daudzi uzskata, ka viņu nodomi ir godājami, pat ja rezultāti ne vienmēr ir veiksmīgi. Ironiski, līdzatkarība var izraisīt atkarību izraisītāju, radot vēl sarežģītākas attiecības ar atkarīgo un citiem.
Ir pieejamas pašpalīdzības programmas līdzatkarības novēršanai, kas veidotas pēc AA un NA 12 pakāpju atkopšanas programmām. Līdzatkarīgie Anonīmās sanāksmes piedāvā slimniekiem iespēju dalīties savā pieredzē ar citiem, kuri saprot šo stāvokli. Atveseļojošie narkomāni var arī atpazīt līdzatkarības pazīmes ģimenes loceklī vai romantiskā partnerī un veikt pasākumus, lai palīdzētu šai personai atgūt savu neatkarību.