Līdzstrāva ir elektriskās strāvas forma, ko izmanto līdzstrāvas (DC) elektroenerģijā, un tā sastāv no elektroniem, kas nepārtraukti pārvietojas vienā virzienā. Tas ir pretstatā maiņstrāvas (AC) elektrībai, kurā elektroni pārvietojas vispirms vienā virzienā, tad otrā virzienā, strauji mainoties starp katru. Līdzstrāvas elektroenerģiju bieži izmanto akumulatoros un līdzīgos elektroenerģijas padeves veidos, jo parasti ir vienkārši izveidot ķēdi, izmantojot līdzstrāvas elektroenerģiju, lai gan lielos attālumos bieži tiek dota priekšroka maiņstrāvas elektrībai. Līdzstrāva ir viens no visvieglāk saprotamajiem elektriskās strāvas veidiem, un to bieži izmanto, lai izskaidrotu, kā darbojas elektrība.
Elektroenerģiju rada elektriskās strāvas plūsma caur sistēmu, ko sauc par ķēdi, kas ietver sava veida vadītāju un strāvas avotu. Strāva sastāv no negatīvi lādētu elektronu plūsmas caur sistēmu, un tiešā strāvā šie elektroni plūst caur ķēdi vienā virzienā. Elektriskie lādiņi plūst no viena lādiņa uz otru, kā saka, “pretstati piesaista”, un tādējādi negatīvi lādētie elektroni dabiski plūst uz pozitīvi lādētu zonu.
Tiešā strāva plūst caur ķēdi, izmantojot vadītāju, kas ir materiāls, bieži vien metālisks, kas dabiski nodrošina apstākļus, kuros elektroni var viegli pārvietoties. Vadītspējīgi materiāli bieži darbojas, lai pārnestu jebkura veida enerģiju, neatkarīgi no tā, vai tā ir siltums vai elektrība, tāpēc metāla virsma parasti sakarst ātrāk nekā nevadoša virsma, kā arī vadīs elektrību. Šāda veida ķēde tiek izveidota, savienojot strāvas avota negatīvo un pozitīvo daļu, piemēram, akumulatoru, abos ķēdes galos.
Līdzstrāva plūst no negatīvā gala caur ķēdi un galu galā sasniedz pozitīvo galu. Novietojot ķēdē kaut ko, kas var izmantot lādiņu, piemēram, spuldzi, shēmas plati vai automašīnas dzinēju, lādiņš tiek pārnests uz priekšmetu, kad tas virzās uz pozitīvo galu. Daudzas shēmas parāda lādiņu, kas plūst no pozitīvā gala uz negatīvo galu; tomēr tas nav precīzi un bieži tiek darīts kā daļa no vecās konvencijas, kas joprojām tiek izmantota, neskatoties uz tās neprecizitāti.
No otras puses, maiņstrāva joprojām plūst no negatīvas uz pozitīvu, bet polarizācija tiek mainīta un atkārtoti pārslēgta visā ķēdes lietošanas laikā. Tas nozīmē, ka vienā brīdī plūsma var notikt no kreisās puses uz labo, bet pēc tam tiks pārslēgta uz virzību no labās uz kreiso. Maiņstrāvas spriegumu ir vieglāk mainīt, izmantojot transformatorus, padarot maiņstrāvas elektroenerģiju bieži vien labāku lielos attālumos, piemēram, starp elektrostaciju un māju vai uzņēmumu. Līdzstrāvu parasti izmanto baterijās un barošanas avotos, kas pārvietojas īsāku attālumu, jo tai nav nepieciešamas polarizācijas izmaiņas un to var vieglāk iekļaut mazākā ķēdē.