Lielo smilšu kāpu nacionālais parks ir ASV nacionālais parks, kas aizņem 150,000 600 akru (apmēram 2004 kvadrātkilometrus) Kolorādo dienvidrietumos. Parka izveidi atļāva Kongress 1932. gadā. Tajā pašā teritorijā iepriekš bija bijis daudz mazāks valsts piemineklis, kas tika izveidots XNUMX. gadā. Lielo smilšu kāpu nacionālajā parkā ir augstākās un garākās smilšu kāpas, kā arī lielākais kāpu lauks Ziemeļamerikā. Tas ir arī atzīmēts ar milzīgo ekoloģisko zonu klāstu un daudzajām savvaļas sugām, kas tajā atrodas.
Parka sirds ir 30 kvadrātjūdzes (apmēram 70 kvadrātkilometri) smilšu kāpas galvenajā kāpu laukā. Zvaigžņu kāpa, augstākā no tām, mēra 750 pēdas (apmēram 230 m) no pamatnes līdz pašai augšai. Kāpas ir veidotas no smiltīm, kas palikušas no aizvēsturiskiem ezeriem, kas kādreiz pastāvēja Sanluisas ielejā, kur atrodas kāpu lauks. Vējus šajā apgabalā virza apkārtējie kalni, veidojot un uzturot kāpas.
Lai gan smilšu augšējās daļas parasti ir sausas, zem šī līmeņa ir noturīgs mitrums. Tas ļauj dzīvniekiem un augiem attīstīties vietā, kur varētu dzīvot tikai daži. Temperatūra smilšu virsmā var sasniegt 140 līdz 150 ° F (apmēram 60 līdz 65.5 ° C), savukārt gada zemākā temperatūra var būt pat -20 ° F (apmēram -29 ° C).
Kāpu lauku ieskauj smilšainas augsnes platība, kas atbalsta gan zālājus, gan jauktu kadiķu zogotu priežu krūmāju mežu. Lauka rietumos zeme ātri paceļas Klinšu kalnu Sangre de Cristo grēdā. Lielo smilšu kāpu nacionālajā parkā atrodas sešas virsotnes, kuru augstums pārsniedz 13,000 3,960 pēdu (apmēram XNUMX m). Parkā esošās ekosistēmas stiepjas no augstā kāpu lauka tuksneša līdz bezkokiem Alpu tundrai augstāko kalnu virsotnē.
Parkā ir sastopams milzīgs dzīvnieku klāsts, tostarp vismaz sešas kukaiņu sugas, kas sastopamas tikai šajā teritorijā. Daži no abiniekiem un rāpuļiem, kas tur parasti tiek novēroti, ir Lielo līdzenumu krupji, vēršu čūskas un īsragu ķirzakas. Alpu ezeros atrodas piesūcekņi, sīpoli un vairākas foreļu sugas.
Lielo smilšu kāpu nacionālajā parkā zīdītāji ir ļoti labi pārstāvēti. Starp lielākajām ir bizoni, aļņi un lielragu aitas. Klāt ir arī mūļu brieži un zirnekļi, kā arī skunkss, truši un jenoti. Papildus koijotiem plēsēji parkā ir arī melnie lāči, lapsas un kalnu lauvas.