Kas ir Lielo smilšu kāpu nacionālais parks?

Parka sirds ir 30 kvadrātjūdzes (apmēram 70 kvadrātkilometri) smilšu kāpas galvenajā kāpu laukā. Zvaigžņu kāpa, augstākā no tām, mēra 229 m no pamatnes līdz pašai augšai. Kāpas ir veidotas no smiltīm, kas palikušas no aizvēsturiskiem ezeriem, kas kādreiz pastāvēja Sanluisas ielejā, kur atrodas kāpu lauks. Vējus šajā apgabalā virza apkārtējie kalni, veidojot un uzturot kāpas.

Lai gan smilšu augšējās daļas parasti ir sausas, zem šī līmeņa ir noturīgs mitrums. Tas ļauj dzīvniekiem un augiem attīstīties vietā, kur varētu dzīvot tikai daži. Temperatūra smilšu virsmā var sasniegt 140 līdz 150 ° F (apmēram 60 līdz 65.5 ° C), savukārt gada zemākā temperatūra var būt pat -20 ° F (apmēram -29 ° C).

Kāpu lauku ieskauj smilšainas augsnes platība, kas atbalsta gan zālājus, gan jauktu kadiķu zogotu priežu krūmāju mežu. Lauka rietumos zeme ātri paceļas Klinšu kalnu Sangre de Cristo grēdā. Lielo smilšu kāpu nacionālajā parkā atrodas sešas virsotnes, kuru augstums pārsniedz 3 962 m. Parkā esošās ekosistēmas stiepjas no augstā kāpu lauka tuksneša līdz bezkokiem Alpu tundrai augstāko kalnu virsotnē.

Parkā ir sastopams milzīgs dzīvnieku klāsts, tostarp vismaz sešas kukaiņu sugas, kas sastopamas tikai šajā teritorijā. Daži no abiniekiem un rāpuļiem, kas tur parasti tiek novēroti, ir Lielo līdzenumu krupji, vēršu čūskas un īsragu ķirzakas. Alpu ezeros atrodas piesūcekņi, sīpoli un vairākas foreļu sugas.

Lielo smilšu kāpu nacionālajā parkā zīdītāji ir ļoti labi pārstāvēti. Starp lielākajām ir bizoni, aļņi un lielragu aitas. Klāt ir arī mūļu brieži un zirnekļi, kā arī skunkss, truši un jenoti. Papildus koijotiem plēsēji parkā ir arī melnie lāči, lapsas un kalnu lauvas.