Kas ir lietišķā fizika?

Ja tiek meklēts tiešs praktisks pielietojums, var būt viegli identificēt pētījumus kā “piemērotu” vai “tīru”. Piemēram, Einšteina īpašā relativitātes teorija ir tīra fizika, un projektēšanā tiek izmantota optiskās šķiedras tehnoloģija. Tomēr atšķirība starp abiem var būt neskaidra. Protams, visā spektrā pastāv pētniecības tēmu kontinuums starp lietišķo un tīro. Taču, lai pētniecība tiktu uzskatīta par lietišķu, tai ir jābūt vismaz saistītai ar viņu pētniecības potenciālajiem tehnoloģiskajiem vai praktiskiem pielietojumiem, ja vien tas nav tieši saistīts ar inženiertehniskās problēmas risināšanu.

Lietišķās fizikas pētījumi var būt saistīti ar zinātniskās pētniecības instrumentu izstrādi. Patiešām, liela daļa fizikas pētnieku izmantoto instrumentu ir tik attīstīta, ka tos pēc pasūtījuma izveido paši pētnieki. Lielas enerģijas fiziķi, kas strādā pie daļiņu paātrinātājiem, piemēram, Eiropas Kodolpētījumu organizācija (CERN), ir labs piemērs fiziķiem, kuri veido savus instrumentus.

Lietišķā fizika kā akadēmiskā disciplīna ir salīdzinoši jauns izgudrojums ar nedaudz mazu universitāšu skaitu, kurās ir nodaļas šajā jomā. Bieži vien lietišķās fizikas katedra piesaista mācībspēkus no universitātes fizikas nodaļas un inženierzinātņu nodaļām. Fakultātei parasti ir kopīgas tikšanās vairākās nodaļās. Pieaug tendence veikt starpdisciplinārus pētījumus visās zinātnes jomās, un inženierzinātņu un fizikas pētījumu formalizētā pārklāšanās fizikas katedru veidā universitātēs ir šīs tendences simptoms.

Ir daudz dažādu pētījumu tēmu, ko var uzskatīt par lietišķo fiziku. Viens piemērs ir supravadītāju attīstība. Supravadītājs ir materiāls, kas vadīs elektrību bez pretestības zem noteiktas temperatūras. Supravadošie magnēti ir būtiski magnētiskās rezonanses attēlveidošanas (MRI) iekārtu, daļiņu paātrinātāju un kodolmagnētiskās rezonanses (KMR) spektrometru darbībai. Supravadošo magnētu fizikālo īpašību un teorijas izpēte būtu uzskatāma par tīru fiziku. Mēģinājumi izveidot uzlabotus supravadītājus un atrast tiem jaunus pielietojumus noteikti būtu uzskatāmi par lietišķo fiziku. Citi labi zināmi šāda veida pētījumu piemēri ir fotovoltaika un nanotehnoloģijas.