Līgumražošana ir process, kas nodibina darba līgumu starp diviem uzņēmumiem. Līguma ietvaros viens uzņēmums pēc pasūtījuma ražo detaļas vai citus materiālus sava klienta vārdā. Vairumā gadījumu ražotājs veic arī pasūtīšanas un nosūtīšanas procesus klienta vietā. Rezultātā klientam nav jāuztur ražošanas iekārtas, jāiegādājas izejvielas vai jāalgo darbaspēks, lai ražotu gatavās preces.
Pamatdarba modelis, ko izmanto līgumražotāji, labi izpaužas daudzās dažādās nozarēs. Tā kā šis process būtībā ir ražošanas ārpakalpojums partnerim, kas privāti ražo galaproduktu, ir vairāki dažādi biznesa pasākumi, kas var izmantot šo vienošanos. Pašlaik darbojas daudzas farmaceitiskās līgumražošanas, kā arī līdzīgas darbības pārtikas ražošanā, datoru komponentu radīšanā un citās elektronikas formās. Pat tādas nozares kā personīgās aprūpes un higiēnas preces, automobiļu daļas un medicīnas preces bieži tiek radītas saskaņā ar šāda līguma noteikumiem.
Lai nodrošinātu darba vietas, līgumražotājs parasti uzsāk pārrunas ar potenciālo klientu. Uzdevums ir pārliecināt potenciālo klientu, ka ražotājs var izmantot savas iekārtas, lai ražotu kvalitatīvas preces, kas atbilst vai pārsniedz tā cerības. Tajā pašā laikā ražotājs parāda, kā kopējās produkcijas vienības izmaksas klientam būs mazākas par jebkuru pašreizējo ražošanas stratēģiju, kas tiek izmantota, palielinot peļņas apjomu, kas tiks nopelnīts no katras pārdotās vienības.
Šāda veida izkārtojumam ir vairākas priekšrocības. Ražotājam ir stabila darba garantija, jo, ja ir noslēgti līgumi, kas apņemas veikt noteiktus ražošanas līmeņus uz vienu, diviem un pat pieciem gadiem, ir daudz vieglāk prognozēt uzņēmuma turpmāko finansiālo stabilitāti. Klientam nav jāiegādājas vai jāīrē ražošanas telpas, jāiegādājas iekārtas, jāiegādājas izejvielas vai jāalgo un jāapmāca darbinieki preču ražošanai. Galvassāpes nesagādā arī saskarsme ar darbiniekiem, kuri neierodas darbā, sabojājas iekārtas vai citas sīkas detaļas, ar kurām ikdienā jāsastopas jebkuram ražošanas uzņēmumam. Viss, kas klientam jādara, ir ģenerēt pārdošanas apjomu, pārsūtīt pasūtījumus ražotājam un veikt precīzu visu ar uzņēmējdarbību saistīto ienākumu un izdevumu uzskaiti.
Līgumražošanas vispārīgais jēdziens neaprobežojas tikai ar preču ražošanu. Pakalpojumus, piemēram, telekomunikācijas, piekļuvi internetam un mobilos pakalpojumus, var nodrošināt arī centrālais pārdevējs un privātu zīmolu citiem klientiem, kuri vēlas pārdot šos pakalpojumus. Tādējādi klients var noteikt pirkuma likmi no pārdevēja un pēc tam ar peļņu pārdot pakalpojumus tālāk savai klientu bāzei.