Litijs ir ārkārtīgi mīksts, sudrabaini pelēks metālisks elements, ko periodiskajā elementu tabulā identificē ar simbolu Li. Metālu izmanto dažādās nozarēs, parasti sakausējumu un savienojumu veidā, jo tas ir ļoti reaģējošs. Patērētāji var būt pazīstami arī ar tā sāļiem, kurus izmanto kā garastāvokli mainošas zāles.
Samērā bagātīgais elements tika atklāts 1800. gadu sākumā, lai gan bija vajadzīgs vairāku ķīmiķu darbs, lai atšķetinātu tā sarežģītību. Tā atomu skaits ir 3, padarot to par vieglāko cieto elementu un sārmu metālu grupas galvu. Tāpat kā citi šīs grupas metāli, litijs ir ļoti reaģējošs tīrā veidā, un ar to jārīkojas uzmanīgi. Tīrs metāls dabā nav sastopams, jo tas viegli savienojas ar citiem elementiem, veidojot savienojumus.
Elementu sākotnēji sauca par litiju, kas atvasināts no grieķu valodas litoss, kas nozīmē “akmens”. Kā norāda nosaukums, tas bieži ir atrodams klintīs, un lielākā daļa ieguves izmanto magmatiskos akmeņus kā avotu. Šķiet, ka tam nav nozīmīgas bioloģiskas nozīmes, lai gan tas var būt nepieciešams mikroelementa veidā. Lielākos daudzumos litijs var būt toksisks cilvēkiem, īpaši, ja tam ir ļauts oksidēties un veidot kodīgu aptraipījumu. Parasti to uzglabā eļļā vai citā nereaģējošā materiālā, lai palēninātu koroziju.
Metālam ir ļoti augsts īpatnējais siltums, kas nozīmē, ka tas lēni kūst un izturēs augstu temperatūru. To bieži izmanto kā siltumnesēju, un tas ir atrodams sakausējumos, stiklā un keramikā. Vieglais svars padara to par populāru akumulatoru izvēli, jo tai ir arī augsts elektroķīmiskais potenciāls, kas nozīmē, ka metāls var uzglabāt enerģiju. Starp daudziem citiem lietojumiem šis elements var darboties kā gaisa attīrītājs, aizturot oglekļa dioksīdu slēgtās vidēs, piemēram, lidmašīnās un zemūdenēs.
Tīrs metāls netiek izmantots farmakoloģiski. Metāla sāļi drīzāk ir, jo īpaši litija karbonāts, ko 1970. gadā apstiprināja ASV Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA). Šķiet, ka metāla sāļi efektīvi koriģē nelīdzsvarotību smadzenēs, kas izraisa garastāvokļa traucējumus. Tas iedarbojas uz smadzeņu neirotransmiteriem, un to var izmantot arī smagu galvassāpju ārstēšanai. Tā kā tas ir potenciāli bīstams lielos daudzumos, medicīnas speciālisti parasti uzrauga līmeni asinīs visā ārstēšanas laikā, lai nodrošinātu pacientu veselību.