Lopkopība ir zinātne par dzīvnieku pieskatīšanu un audzēšanu — jo īpaši tos, ko izmanto lauksaimniecībā, produktu nodrošināšanai, pētniecības nolūkos vai kā mājdzīvniekus. Priekšmets aptver plašu darbību klāstu, tostarp kopšanu un kopšanu, lopkopību, izmitināšanu un higiēnu. Pētījums pārklājas arī ar daudzām citām disciplīnām, piemēram, lauksaimniecību, veterināro zinātni un ģenētiku. Ne visi cilvēki, kas nodarbojas ar lopkopību, noteikti piedalīsies visās šajās aktivitātēs vai prasīs zināšanas citās disciplīnās. Daudzās pasaules daļās cilvēki galvenokārt nodarbojas ar lopkopību, būdami lauksaimnieki, lopkopji, aitu gani vai vienkārši rūpējoties par lielām mājlopu grupām.
lauksaimniecība
Lauksaimniecība ir praktizēta tūkstošiem gadu, un tā jau agrīnā stadijā ir saistīta ar dzīvnieku turēšanu gaļas, piena un apģērba iegūšanai. Tas prasīja cilvēkiem iegūt zināšanas par dzīvnieku sugām, kuras var pieradināt, lai nodrošinātu maksimālu produktivitāti. Cilvēki iepazina viņu paradumus, pasargāja tos no plēsējiem, palīdzēja dzemdībās un iemācījās ārstēt vai novērst daudzas kaites.
Mūsdienās daudzas ar lopkopību saistītās prakses dabiski rodas saimniecībās, kurās audzē lielu skaitu mājlopu. Tas jo īpaši attiecas uz lauku apvidiem un mazāk attīstītām valstīm. Bērniem jau agri māca, kā rūpēties par tādiem pašiem dzīvniekiem, kādus audzē viņu vecāki, lai viņi varētu pārņemt fermas un fermas kā pieaugušie. Vairāk attīstītajās valstīs ir programmas, kas palīdz maziem bērniem iemācīties audzēt un pieskatīt dzīvniekus. Tā kā lielākā daļa cilvēku vairs neaudzē savus lopus gaļas vai apģērba iegūšanai, šīs programmas sniedz bērniem iespēju apgūt dažas no nepieciešamajām prasmēm.
Audzēšana
Kad lauksaimniecības dzīvnieki kļuva pieradināti un cilvēki sāka turēt noteiktas sugas kā mājdzīvniekus, attīstījās audzēšanas metodes, kas ļāva daudzās paaudzēs radīt un uzturēt vēlamas īpašības. Tie varētu būt paklausīgs temperaments, liels izslaukums liellopiem vai medību un izsekošanas prasmes suņiem. Ideja bija identificēt noderīgas īpašības un audzēt piemērotus dzīvniekus savā starpā. Pēc tam pēcnācēji ar pareizām īpašībām tiktu atlasīti turpmākai audzēšanai. Mūsdienās šīs metodes ir uzlabojušas zināšanas par ģenētiku, un tās ir papildinātas ar jaunām metodēm, piemēram, mākslīgo apsēklošanu un embriju nodošanu surogātmātēm.
No 2013. gada viena no lielākajām izaugsmes jomām varētu būt mājlopu gēnu inženierija. Tas ļauj radīt dzīvniekus ar uzlabotām īpašībām, pārnesot ģenētisko materiālu. Tas var sasniegt vēlamos rezultātus daudz ātrāk nekā selektīva audzēšana, un tas paver daudzas jaunas iespējas. Var būt iespējams ne tikai uzlabot gaļas un piena ražu, bet arī nodrošināt veselīgāku un barojošāku pārtiku un pat lauksaimniecības dzīvniekus, kas ražo noderīgas zāles.
Karjera lopkopībā
Turpināt karjeru šajā jomā var nozīmēt jebko, sākot no ģimenes lauksaimniecības biznesa turpināšanas līdz akadēmiskās kvalifikācijas iegūšanai specializētās tēmās. Daudzas universitātes un koledžas piedāvā grāda kursus lopkopībā, īpaši šī priekšmeta aspektos, un saistītos priekšmetos. Cilvēki, kuri iegūst bakalaura grādu šajā priekšmetā, var būt mazāk ieinteresēti rūpēties par mājlopiem un, visticamāk, specializēsies ar maģistra grādu veterinārmedicīnā, farmācijā, kas specializējas dzīvnieku jomā, vai lielu uzņēmumu vadīšanā, kas ražo produktus lopkopībai, piemēram, barību.
Speciālisti lopkopībā var mēģināt risināt konkrētas problēmas, piemēram, metodes govju mastīta profilaksei vai īpašās prasības cūku patversmēm. Tā kā daudzas saimniecības ir kļuvušas industrializētākas, uzmanības centrā var būt optimālās izmitināšanas telpas aprēķināšana. Daži cilvēki, kas audzē mājlopus, var arī apmeklēt lopkopības nodarbības, lai uzzinātu, kā veikt noteiktas lietas, piemēram, kā nobāzt astes, izmantot jaunākās tehnoloģijas liellopu slaukšanai vai audzēt tos, izmantojot mākslīgās apsēklošanas metodes.
Papildus lauksaimniecībai viena no lielākajām lopkopības jomām ir lopkopība zinātniskiem un medicīniskiem pētījumiem. Jaunu zāļu izmēģinājumi un ķīmisko vielu testēšana drošības nolūkos bieži prasa lielu skaitu audzēt un turēt identiskos apstākļos, lai varētu veikt derīgus salīdzinājumus starp dažādām grupām. Ir arī svarīgi, lai pārbaudēm izmantotie dzīvnieki būtu veseli. Tas ietver rūpīgu vairāku dažādu faktoru, piemēram, temperatūras, ventilācijas, apgaismojuma un sanitārijas, kā arī pārtikas un ūdens regulēšanu. Nepieciešamas detalizētas zināšanas par konkrētu sugu vajadzībām.
Dzīvnieku labturība
Uzsvars uz lielāku produktivitāti un samazinātām izmaksām lauksaimniecībā ir izraisījis strīdus par dažām lauksaimniecības metodēm. Daži lopkopības speciālisti ir pētījuši veidus, kā samazināt telpas prasības izmitināšanai, modifikācijas, lai iegūtu paklausīgākus dzīvniekus, un ģenētiskas izmaiņas vai zāļu injekcijas, lai palielinātu ražu. Viens piemērs ir govju stimulējošā hormona (BSH) ieviešana, lai palielinātu piena ražošanu govīm. Citi eksperti uzskata, ka lopkopības mērķiem vienmēr jābūt vērstiem uz humānu rūpēm par mājlopiem. Daudzi ir iestājušies par “brīvās turēšanas” pieeju un bioloģiskās lauksaimniecības metodēm, kas neietver medikamentu vai hormonu injekcijas.
Pretrunīga prakse
Cenšoties ražot savam mērķim ideāli piemērotus dzīvniekus, ir radušās vairākas pretrunīgas prakses. Tie ietver ragu atdalīšanu liellopiem; suņu astes pielikšana, ausu apgriešana un mizošana; un mājas kaķu atslāņošanās. Tie, kas atbalsta šīs metodes, izvirzīja vairākus argumentus. Piemēram, liellopiem var veikt ragu atdalīšanu, lai novērstu ar tiem strādājošo cilvēku savainojumus un pašu dzīvnieku drošību. Tomēr pretinieki apgalvo, ka daudzas no šīm metodēm ir nežēlīgas, ka tās atņem radībām to dabiskās aizsardzības vai saziņas līdzekļus un ka tās ir nevajadzīgas, jo tās bieži tiek darītas tikai estētisku iemeslu dēļ.