Svarīgs skolotāju un skolu sistēmu mērķis ir palīdzēt skolēniem mācīties pēc iespējas vairāk. Mācību dizains var būt svarīga šī mērķa sasniegšanas sastāvdaļa. Faktiski mācību dizains parasti ir būtisks visos izglītības līmeņos neatkarīgi no tā, vai skolēni mācās bērnudārzā, vidusskolā, koledžā vai ārpus tās. Konkrētāk, mācību dizains, kas tika izveidots, pamatojoties uz dažādu pētnieku teorijām, ietver mācību apstākļu analīzi, studentu mācību vajadzību noteikšanu šajā vidē un sistēmas izstrādi, lai nodrošinātu nepieciešamo, izmantojot apmācības stratēģijas, apmācības materiāli, mācību teorija un mācību dizaina modeļi.
Ir vairāki mācību dizaina modeļi. Viens no svarīgākajiem modeļiem ir ADDIE modelis, uz kura ir balstīti vairāki citi modeļi. ADDIE ir akronīms, kas apzīmē piecus specifiskus mācību plānošanas posmus: analīzes fāzi, projektēšanas fāzi, izstrādes fāzi, ieviešanas fāzi un novērtēšanas fāzi.
Analīzes fāze ietver studenta īpašību analīzi un uzdevumus, kas studentam jāapgūst. Dizains ir posms, kas ietver mācību mērķu izstrādi un noteiktas apmācības metodes izvēli. Izstrādes posms attiecas uz instrukciju materiālu vai mācību materiālu izveidi. Īstenot attiecas uz fāzi, kurā skolotājs piegādā vai izdala apmācībā izmantojamos materiālus. Novērtēšanas fāze ir tad, kad pārliecinās, ka mācību materiāli spēj sasniegt vēlamos mērķus.
Mācību projektēšana tika izveidota, pamatojoties uz vairāku pētnieku teorijām. Piemēram, 1800. gados Hermans Ebinhauss un Ivans Pavlovs pētīja aizmāršību un klasisko kondicionēšanu. BF Skinners izstrādāja radikālu biheiviorismu un izmantoja to mācībās. Žans Piažē un Ļevs Vigotskis pētīja izglītojamo attīstības stāvokļus un kognitīvos procesus, kas saistīti ar mācīšanos. Viņu darbs un Deivida Ausebela darbs palīdzēja veidot kognitīvās mācīšanās teoriju, kas ir svarīga mācību plānošanas sastāvdaļa.
Pēc tam Otrajā pasaules karā Roberts Gēņs sagatavoja mācību materiālus, lai palīdzētu Amerikas Savienoto Valstu (ASV) militārpersonām, un vēlāk publicēja grāmatu “Mācīšanās nosacījumi” (1965), kas kļuva par nozīmīgu mācību dizaina grāmatu. Roberts Magers arī publicēja svarīgu grāmatu ar nosaukumu “Mērķu sagatavošana programmētai apmācībai” (1962), lai palīdzētu skolotājiem uzrakstīt skaidrus mācību mērķus. Bendžamins Blūms turpināja darbu un tālāk aprakstīja mācību mērķus slavenajā “Blūma mācīšanās taksonomijā”, kur viņš uzsvēra, ka nodarbībām ir jāpalīdz skolēniem sintezēt un novērtēt informāciju, nevis tikai atcerēties faktus.
Pēc tam Valters Diks un Lū Kerijs un citi izstrādāja mācību dizaina modeļus. Katrs nākamais modelis risināja dažādus mācību plānošanas aspektus. Jāatzīmē, ka datoru laikmeta parādīšanās un tālmācības attīstība ietekmēja arī mācību plānošanas attīstību.