Magnum opus ir latīņu frāze, kas burtiski nozīmē “lielisks darbs”. Magnum opus ir liela mēroga darbs, ko plaši uzskata par mākslinieka sasniegumu virsotni, kas bieži atspoguļo mūža darbu. Prusta “Zudušo laiku meklējot”, septiņu romānu episkā cikls ir magnum opus piemērs. Var paiet gadu desmiti vai pat gadsimti, līdz tiek atpazīts vai atklāts konkrēta mākslinieka magnum opus, jo nav nekas neparasts, ka mākslinieki mirst, pabeidzot savus garākos un sarežģītākos darbus.
Lielais opuss ne vienmēr ir darbs, kas piesaista vislielāko uzmanību. Faktiski dažos gadījumos darbs lielākoties tiek uzskatīts par neveiksmīgu mākslinieka dzīves laikā, un kritiķi un sabiedrības locekļi pauž nepatiku pret darbu, kā arī žēlumu par mākslinieka neveiksmi. Lielo opusu var uzskatīt arī par neskaidru, izaicinošu un pārāk grūti saprotamu lielākajai daļai cilvēku. Dažreiz, lai identificētu magnum opus, ir nepieciešamas plašas pārdomas un profesionāļu izpēte.
Daži mākslinieki patiesībā ir apgrūtināti, reklamējot darbu, kas, viņuprāt, ir mazāk vērtīgs, apgalvojot, ka viņu izcilākie darbi tiek ignorēti to garuma, sarežģītības vai novatoriskā rakstura dēļ. Mākslas mecenātisma laikos daži mākslinieki jutās spiesti veikt vispārējus, neinteresantus mecenātu darbus, rezervējot savu brīvo laiku darbam pie magnum opus. Citi dažādu iemeslu dēļ savas dzīves laikā aktīvi slēpa savus lieliskos darbus.
Atšķirība starp magnum opus un citiem mākslinieka darbiem ir diezgan skaidra. Lielais opuss ir darbs, kas izceļas uz pārējo darbu fona tā sarežģītības, detalizācijas, garuma un intensitātes dēļ. Atšķirību varētu salīdzināt ar atšķirību starp vienkāršu klavierkoncertu un skaņdarbu pilnam orķestrim; lai gan abi var būt labi, viens noteikti ir lielāks, drosmīgāks un sarežģītāks.
Tiem, kam patīk būt pedantiskiem, pastāv strīdi par “magnum opus” daudzveidību. Dažas iestādes norāda, ka “magnum opusi” ir piemēroti, savukārt citi dod priekšroku “magna operai”. Atšķirība ir atkarīga no tā, cik patiesi kāds vēlas būt oriģinālajā latīņu valodā, jo daži cilvēki apgalvo, ka ir jāsaglabā pareizā latīņu forma, lai gan citi ir norādījuši, ka šī frāze, šķiet, ir pārņemta angļu valodā un tāpēc angļu valodas noteikumi. pietiek ar daudzskaitlību.