Mainīga darba tilpuma sūknis ir mehāniski elektriska motora veids, kas ievietots šķidruma kanālā. Izstrādāts, lai ģenerētu elektroenerģiju no dabiskās šķidruma plūsmas tai garām, vai arī pieliktu mehānisku spēku, lai nodrošinātu stacionāru šķidruma plūsmu caurulē, nodrošina mainīga tilpuma sūknim divējādu lietojumu — regulējamu spēju. Šādiem sūkņiem ir daudzpusīgs pielietojums, jo tos var iestatīt tā, lai tie uztvertu maksimālo hidrauliskā šķidruma enerģijas daudzumu, dinamiski mainoties šķidruma plūsmas ātrumam kanālā, vai arī tos var pārslēgt uz mehāniskās enerģijas izmantošanu, ko darbina elektrība, lai palielinātu šķidruma plūsmu.
Hidrauliskajiem motoriem, kas izstrādāti pēc mainīga tilpuma sūkņa aksiālā principa, ir trīs kopīgas iezīmes neatkarīgi no to izmēra vai vadības ierīču sarežģītības. Tie ietver centrālo asi, virzuļu cilindru, kas to ieskauj, un apļveida plāksni, kurai ir piestiprināti visu virzuļu gali. Tie parasti tiek būvēti uz ass virzuļsūkņa vai saliektas ass sūkņa konstrukcijas, kas ļauj regulēt vertikālo leņķi, kurā virzuļi ir novietoti, vai nu noliekot pašu asi, vai plāksni, kas ir piestiprināta virzuļu galiem.
Apļveida virzuļu bloks mainīga tilpuma sūknī kustas vienprātīgi, taču tie izspiež dažādus šķidruma daudzumus atkarībā no to horizontālās pozīcijas virzuļu vārpstās, kurās tie pārvietojas. Tā kā iekšējā fiksatora plāksne vai ārējā pagriešanas plāksne caurulē griežas vertikālā leņķī no 25° līdz 40°, virzuļi pārmaiņus spiež šķidrumu caur izplūdes cauruli un ievelk to ieplūdes caurulē. Šīs izplūdes un ieplūdes caurules ir pazīstamas kā nieres, un virzuļu kameras tiek sauktas par cilindra mucas urbumiem.
Vēl viena mainīga tilpuma sūkņa galvenā iezīme ir tā sauktais kompensators. Šī ir vadības ierīču kolekcija, kas bieži tiek pievienota sūkņa ārējam korpusam un kas regulē skalošanas plāksnes vai fiksatora plāksnes leņķi. Ja skalošanas plāksne ir iestatīta perfektā vertikālā leņķī uz sūkņa, kad tā griežas, pārvietojums būs nulle un šķidruma plūsma apstāsies. Kompensatori var būt vienkāršas vai sarežģītas vadības ierīces, taču to mērķis ir mainīt sūkņa mainīgos iestatījumus, lai nodrošinātu maksimālu efektivitāti.