Maksimālā slodze attiecas uz maksimālo iespējamo slodzi uz elektriskās sistēmas. Tas var attiekties uz tūlītēju slodzi uz vienu ķēdi vai uz augstu noturīgu slodzi uz elektroenerģijas padevi vai spēkstaciju. Maksimālā slodze atspoguļo arī enerģijas pieprasījumu noteiktā laikā vai sezonā.
Elektroenerģijas ģeneratori saskaras ar maksimālās slodzes prasībām tajos laikos, kad elektroenerģiju patērē visvairāk cilvēku. Piemērs tam ir vēla pēcpusdiena, kad lielākā daļa cilvēku atgriežas mājās no darba un sāk izmantot elektrību, lai darbinātu ierīces, gatavotu ēdienu un apgaismotu savas mājas. Maksimālā jaudas slodze notiek arī karstā laikā, jo lielākā daļa gaisa kondicionēšanas sistēmu darbojas ar elektrību. Maksimālās jaudas slodzes problēmas ir retāk sastopamas ārkārtīgi aukstā laikā, jo apkures sistēmas izmanto dažādus kurināmos, piemēram, gāzi, eļļu un malku, kā arī elektrību.
Elektroenerģiju nevar uzglabāt tā, kā to var uzglabāt naftu vai gāzi. Elektrība jāražo pēc vajadzības. Rezultātā elektroenerģijas ražotāji reaģē uz pieprasījumu, būvējot iekārtas, lai īpaši risinātu maksimālo slodzi.
Spēkstacijas, kas regulāri saražo lielāko daļu apgabalam nepieciešamās jaudas, tiek sauktas par bāzes slodzes stacijām. Šīs iekārtas ir saistītas ar milzīgiem kapitālieguldījumiem, tiek būvētas ilgtermiņā, un tās darbojas, izmantojot procesuietilpīgu, bet zemāku izmaksu degvielu, piemēram, ogles un kodolenerģiju. Bāzes slodzes stacijas ir paredzētas nepārtrauktai darbībai un vienmērīgai elektroenerģijas plūsmai. Lai veiktu apkopi un remontu, šīm iekārtām ir nepieciešams vairāk laika, lai tās būtu tiešsaistē un bezsaistē.
Maksimālās slodzes spēkstacijas ir paredzētas darbam tikai tad, ja pastāv pieprasījums. Tās parasti ir mazākas un mazāk efektīvas nekā bāzes slodzes iekārtas, un tās darbojas ar dārgāku degvielu, piemēram, dabasgāzi. Šo iekārtu palaišanas un izslēgšanas process ir ātrāks. Šim nolūkam var izmantot arī mazās hidroelektrostacijas, jo arī tās ir vieglāk apstādināt un iedarbināt. Elektroenerģijas ražotājiem ir jānodrošina jauda, reaģējot uz tūlītēju pieprasījumu, lai izvairītos no tādām problēmām kā pārtraukumi, un maksimālās slodzes ražošanas iekārtas ir veids, kā apmierināt šo pieprasījumu.
Lai segtu maksimālās slodzes elektroenerģijas ražošanas izmaksas, elektroenerģijas ražotāji dažkārt ievieš maksimālās slodzes cenu noteikšanu, kurā uzņēmumiem noteiktos laika periodos tiek iekasēta lielāka maksa par elektroenerģiju. Ja lielie elektroenerģijas lietotāji, piemēram, ražotāji, var pielāgot ražošanas grafikus, lai tie darbotos ārpus noslogojuma laikā, viņi var ievērojami samazināt savas izmaksas. Daži elektroenerģijas piegādātāji pīķa slodzes cenā iekļauj privātos klientus. Šajā gadījumā privātie lietotāji var samazināt rēķinu, pārceļot tādu ierīču kā žāvētāju un trauku mazgājamo mašīnu lietošanu uz ārpusstrāvas periodiem un mainot termostata iestatījumus, lai samazinātu maksimālo stundu izmantošanu.