Maksimālais termometrs ir medicīnisks dzīvsudraba termometrs stiklā, kam ir rūpīgi izstrādāts ierobežojums dzīvsudraba kolonnā tieši pirms rezervuāra spuldzes. Ierobežojuma mērķis ir nodrošināt, lai termometra skalā jebkurš rādījums būtu redzams tik ilgi, cik to pieprasa lietotājs. Ja šīs funkcijas nav, dzīvsudrabs paaugstināsies, līdz rādīs attiecīgo temperatūru, un pēc tam gandrīz nekavējoties pazeminās līdz apkārtējās vides rādījumam, kad termometrs tiek noņemts no siltuma avota. Maksimālā termometra gadījumā dzīvsudrabs paaugstinās līdz maksimālajam rādījumam, un ierobežojums to neļauj atgriezties. Pēc tam rādījums tiek atcelts un dzīvsudrabs tiek atgriezts apkārtējā vidē, enerģiski kratot termometru.
Tradicionālajiem dzīvsudraba termometriem stiklā ir stikla stienis, kura centrā ir tieva, doba caurule, kas beidzas ar rezervuāra spuldzi. Šī dobā caurule ir daļēji piepildīta ar dzīvsudrabu, un stienis, kas to ieskauj, ir iegravēts ar rūpīgi aprēķinātu gradientu, kas norāda uz iestatīto temperatūras gradientu. Kad termometra spuldzes daļa tiek pakļauta karstumam, dzīvsudrabs izplešas un stumj cauruli uz augšu. Kad izplešanās ir beigusies, dzīvsudraba kolonnas augšējo virsmu var salīdzināt ar skalu, lai noteiktu siltuma avota temperatūru. Kad siltuma avots tiek noņemts, dzīvsudrabs saraujas un nolaižas caurulē, līdz tas sasniedz punktu, kurā tas norāda apkārtējās vides temperatūru.
Šis izkārtojums darbojas labi, ja rādījumu var novērot uzreiz pie siltuma avota. Ja termometrs ir jāpārvieto vai rādījums kādu laiku jāsaglabā, parastais dzīvsudraba termometrs nedarbojas, jo dzīvsudrabs atdziest un nekavējoties saraujas, tādējādi atstājot tikai īsu brīdi, lai precīzi reģistrētu rādījumu. Lai novērstu šo raksturlielumu, maksimālais termometrs ietver īsu ierobežojumu tieši virs spuldzes. Sildot, termometrs darbojas parastajā veidā, dzīvsudraba kolonnai paceļoties, lai norādītu maksimālo temperatūru. Tomēr, kad termometrs tiek noņemts no siltuma avota, kolonna nevar atgriezties apkārtējā vidē ierobežojuma zonas dēļ.
Šī funkcija ļauj pārvietot maksimālo termometru vai pat uzglabāt ilgu laiku, parādot maksimālās temperatūras rādījumu. Kad maksimālais rādījums vairs nav vajadzīgs, termometru enerģiski sakrata, lai dzīvsudraba kolonna atgrieztos tās apkārtējās vides līmenī atkārtotai izmantošanai. Šī iemesla dēļ, lai saglabātu precīzu rādījumu, pēc rādījuma nolasīšanas ar maksimālo termometru ir jārīkojas diezgan uzmanīgi.