Mākslas terapija ir psihoterapijas veids, kas integrē vizuālo mākslu ārstēšanā. Lai gan cilvēki sāka pētīt šo jēdzienu 1900. gadu beigās, mākslas terapija kļuva par formālu disciplīnu 1940. gados, jo arvien vairāk psihologu un citu veselības aprūpes speciālistu saprata, ka mākslai var būt vērtīga vieta psihiatriskajā ārstēšanā. Mākslas terapija tiek praktizēta dažādās valstīs visā pasaulē tādu organizāciju kā Amerikas Mākslas terapijas organizācijas (AATA) aizgādībā, un ir salīdzinoši viegli atrast mākslas terapeitu, ja jūs interesē šīs ārstēšanas iespējas.
Cilvēki ir veidojuši mākslu tūkstošiem gadu, un mākslas terapijas pamatprincips ir tāds, ka mākslas veidošana pēc būtības dod spēku, dziedina un katarsē. Mākslu var izmantot, lai izteiktu dažādas emocijas, tostarp emocijas, kuras pacientam dažkārt var būt grūti formulēt. Integrējot mākslu ārstēšanas programmā, mākslas terapeits cer iegūt no pacienta vairāk informācijas, vienlaikus palīdzot pacientam kļūt labākam.
Papildus tam, ka mākslas terapija tiek praktizēta privātā birojā, to var atrast arī slimnīcās, skolās, bezpajumtnieku patversmēs un citās iestādēs ar neaizsargātām vai emocionāli nemierīgām iedzīvotāju grupām. Iesaistot savus pacientus radošajā procesā, mākslas terapeiti bieži vien izraisa pacienta spēcīgas emocijas un intensīvu personīgo analīzi. Lai gan vizuālās mākslas veidošanas process ir katarsisks, tas klientam rada arī vizuālu atlīdzību un ierakstu, ļaujot viņam vai viņai redzēt vai sajust problēmas, pie kurām tiek strādāts.
Mākslas terapijas sesija var izpausties dažādos veidos. Parasti terapeits rīko iepriekšēju sesiju, lai runātu ar pacientu un novērtētu viņa vajadzības. Mākslas sesijā terapeits nodrošina atbilstošus instrumentus un piederumus, lai pacienti varētu strādāt ar tēlniecību, gleznošanu, zīmēšanu, pasteļiem, ogli, kolāžu utt. Ja pacientam ir traucējumi, mākslas terapeits pielāgo seansu šiem traucējumiem; piemēram, cilvēki, neizmantojot rokas, var strādāt ar īpašiem instrumentiem, kas paredzēti turēšanai mutē vai ar kājām.
Pacients tiek mudināts radīt visu, ko viņš vai viņa vēlas, vai arī mākslas terapeits var sniegt sava veida uzdevumu, ko abi var apspriest sesijas beigās. Dažādiem mākslas terapeitiem ir dažādas pieejas; daži, piemēram, var iesaistīties sarunu terapijā, kamēr pacients strādā, bet citi klusē un uzdod jautājumus vai runā, kad mākslinieks nav darbā. Bieži vien māksla nes skaidrus vizuālus vēstījumus, kas var būt ļoti acīmredzami, bet var būt arī smalkāki, un smalkuma izpēte ir būtiska mākslas terapijas sastāvdaļa.
Daudzās valstīs ir skaidri noteiktas izglītības prasības, kas jāizpilda, lai kāds varētu piedāvāt mākslas terapiju. Šīs prasības parasti nosaka tādas organizācijas kā AATA, kas koncentrējas uz disciplīnas profesionālo standartu veicināšanu. Terapeiti var izvēlēties mākslas terapijas koncentrāciju, piemēram, darbu ar bērniem vai invalīdiem, vai arī viņi var izmantot plašāku pieeju atkarībā no personīgās gaumes.