Lai izgatavotu tādus izstrādājumus kā ķieģeļi, cements un keramika, neapstrādāts māls ir jāiegūst no dabiskām zemes atradnēm. Lai piekļūtu šai dabā sastopamajai vielai no vietām, kur ir zināma māla atradne, bieži vien ir nepieciešams izveidot un darbināt raktuves. Termins “māla bedre” parasti attiecas uz karjeru vai raktuvi, kas projektēta un izveidota, lai nodrošinātu piekļuvi neapstrādātam mālam.
Māla atradnes parasti satur dažāda līmeņa minerālvielas, piemēram, vizlu un kvarcu, tāpēc visā pasaulē pastāv ievērojama mālu veidu dažādība. Tie svārstās no smalkajiem māliem, ko izmanto keramikas ražošanā, līdz raupjajam mālam, ko izmanto puķu podu izgatavošanai, un vēl rupjāku mālu, ko izmanto atkritumu poligonu apšuvumam, lai novērstu piesārņojuma izskalošanos gruntsūdeņos. Ja ir zināms, ka pastāv specifiski māli, apgabalā var būt daudz māla bedrīšu. Māls ir vajadzīgs visā pasaulē daudziem praktiskiem mērķiem, tāpēc māla bedres darbība zināmu atradņu tuvumā var būt izdevīga. Māla vai māla izstrādājumu ieguves un pārdošanas jomā ir izveidojusies ievērojama nozare no dažādām planētas vietām.
Karjeri un raktuves bieži tiek būvētas vietās, kur ir liels daudzums noteikta veida māla, un māla bedre, iespējams, atradīsies netālu no lielas atradnes. Tāpat kā ar daudzām rūpnieciskām darbībām, šāda veida virszemes ieguve var dramatiski mainīt dabisko ainavu. Māla atradnes parasti atrodas pazemē, taču tās parasti tiek iegūtas lielās, atklātās bedrēs, kas nozīmē, ka liels daudzums virsmas materiāla bieži ir jānoņem uz citu vietu. Kad kādā apgabalā beidzas māls, var tikt pamesta māla bedre, kas vairs nevar izdevīgi ražot neapstrādātu mālu.
Visā pasaulē ir daudz neizmantotu māla bedru, kuras vairs netiek labi uzturētas. Pamesta māla bedre var būt bīstama, tāpat kā vecas ogļraktuves. Ainavā pie māla bedres var būt stāvas klinšu sejas vai nestabili virsmas materiāli. Zemās ainavas vietas var piepildīties ar ūdeni. Apgabalā var atgriezties veģetācija, lai gan māla ieguves radītā kaitējuma apmērs varētu nozīmēt, ka tas prasīs vairākus gadus.
Neskatoties uz riskiem, kas saistīti ar šādām teritorijām, pamestu māla bedri var izmantot kaut kam izdevīgam, tiklīdz tā ir pārtraukusi ražot mālu. Ir daudz piemēru, kad organizācijas un apdzīvotas vietas izmanto ainavu pēc ieguves vietas kā publisko telpu. Vietām vecas un neizmantotas māla bedres pārvērstas par atpūtas zonām, parkiem un citiem sabiedriskiem objektiem.