Mata Hari bija nīderlandiešu dejotāja un kurtizāne, kurai tika izpildīts nāvessods par iespējamu spiegošanu Pirmā pasaules kara laikā. Kā eksotiska dejotāja un aizdomās turētā dubultaģente Mata Hari tika uzskatīta par klasisko femme fatale, un viņas stāsts iedvesmoja daudzas diezgan brīvi balstītas filmas un romānus. Tomēr viņas spiegošanas darbība nekad nav pierādīta, un joprojām ir daudz noslēpumu saistībā ar sievietes arestu un nāvi.
Mata Hari dzimis Margaretha Geertruida Zelle 7. gada 1876. augustā Līvardenā, Frīzlandē, Nīderlandē. Abi viņas vecāki bija Frīzlandes pamatiedzīvotāji, un viņai bija viens vecāks un trīs jaunāki brāļi. 1882. gadā Margareta ar ģimeni pārcēlās uz Leidenu.
Kad Margaretai bija 13 gadu, viņas tēvs bankrotēja, un ģimenei nācās pārcelties uz nabadzīgu pilsētas rajonu. Viņas tēvs pārcēlās uz Amsterdamu, lai uzlabotu savus apstākļus, un atstāja savu sievu, kas atbild par bērniem. Traģiski 1891. gadā Mārgaretas māte nomira, un viņas tēvs savus bērnus neatguva. Margareta devās dzīvot pie krusttēva, un viņas brāļi pārcēlās pie citiem radiniekiem.
1895. gadā Margareta apprecējās ar holandiešu jūras spēku virsnieku Rūdolfu Makleodu, un pāris pārcēlās uz Java. Margaretai un viņas vīram bija divi bērni, bet viņu dēls nomira no saindēšanās 1899. gadā. Margareta galu galā atgriezās Nīderlandē un 1903. gadā iesniedza prasību par šķiršanos no sava vardarbīgā vīra. Viņa ieguva aizbildniecību pār viņu meitu, bet pēc tam atdeva viņu Makleodam. viņam neizdevās maksāt uzturlīdzekļus, un Margareta nevarēja nodrošināt savu bērnu.
Vēlāk tajā pašā gadā Margareta pārcēlās uz Parīzi un cīnījās, lai savilktu galus kopā kā cirka izpildītāja un mākslinieka modele. 1905. gadā viņa kļuva daudz veiksmīgāka kā eksotiska dejotāja un nosauca sevi par Mata Hari, kas malajiešu valodā nozīmē “saule”. Viņa iepazīstināja sevi kā Javas princesi, kas dejo senas, svētas dejas.
Mata Hari drīz kļuva bēdīgi slavena ar saviem pārdrošajiem tērpiem, valdzinošajām dejām un izlaidīgo uzvedību. Viņai bija attiecības ar daudzām ievērojamām politiskām personām, tostarp militārpersonām un citiem ietekmīgiem vīriešiem Krievijā, Francijā un Vācijā. Kad 1914. gadā sākās karš, Matas Hari attiecības ar augsta ranga vīriešiem un viņas biežie starptautiskie ceļojumi sāka radīt aizdomas.
Kā Nīderlandes, kara laikā neitrālas valsts, pilsonis Mata Hari drīkstēja ceļot starptautiski. Viņa bieži devās ceļā no Nīderlandes uz Franciju caur Spāniju un Angliju, lai izvairītos no kaujas laukiem, un kādā brīdī intervijā britu izlūkdienestiem viņa apgalvoja, ka ir franču spiegs. Francijas izlūkdienesti viņas apgalvojumu neapstiprināja, un līdz šai dienai neviens nezina, vai viņa saka patiesību.
1917. gadā Vācijas militārais atašejs – īpaša veida militārpersona – no Spānijas uz Berlīni nosūtīja radio ziņas par vācu spiegu, kas apzīmēts kā H-21. Francijas izlūkdienesti pārtvēra šos ziņojumus, kas skaidri parādīja, ka H-21 ir Mata Hari. Mulsinošais fakts, ka vācu atašejs izmantoja kodu, par kuru zināms, ka franči ir uzlauzuši, dažiem licis aizdomām, ka ziņas ir safabricētas ar nolūku vērst francūžus pret Matu Hari, ja viņa patiešām bija viņu aģente, kā viņa to darīja. apgalvoja.
Mata Hari tika arestēts 13. gada 1917. februārī Francijā, un 15. oktobrī viņam tika izpildīts nāvessods pēc notiesāšanas par spiegošanu Vācijas labā. Tā kā neviens ģimenes loceklis nepieprasīja Mata Hari ķermeni, tas tika nodots Anatomijas muzejam Parīzē, bet kopš tā laika ir pazudis bez paskaidrojumiem.