Medicīniskā diagramma ir process, ko izmanto, lai sekotu līdzi visai mijiedarbībai ar pacientiem klīniskajā vidē. Katram pacientam ir medicīniskā diagramma, kurā aprūpes sniedzēji, kas mijiedarbojas ar pacientu, reģistrē dažādu informāciju. Tā kā daudzi cilvēki apmeklē vairākus ārstus, nav nekas neparasts, ka pacientiem ir vairākas medicīniskās kartes. Dažās valstīs ir ierosināts uzturēt elektroniskus veselības ierakstus, lai to novērstu, nodrošinot, ka var viegli piekļūt visai pacienta slimības vēsturei.
Informācija medicīniskajā kartē sākas ar pamatinformāciju: pacienta vārdu, dzimšanas datumu un citu vienkāršu demogrāfisko informāciju, kas attiecas uz medicīnisko aprūpi, piemēram, ģimenes stāvokli, dzemdību vēsturi un tā tālāk. Medicīniskās diagrammas pirmajā lapā parasti ir sniegta šī informācija, ļaujot aprūpes sniedzējam ātri apskatīt pacienta pamatīpašības. Tradicionāli medicīniskās kartes tiek glabātas mapēs vai sējmašīnās, un lapas ir sakārtotas hronoloģiskā secībā.
Kad kāds nodarbojas ar medicīnisko diagrammu veidošanu, medicīniskajai diagrammai tiek pievienoti papildu ieraksti. Ikreiz, kad pacientam ir problēma, tiek reģistrēta primārā sūdzība, kā arī izmeklējumu rezultāti, visi pasūtītie testi un izmantotās ārstēšanas metodes. Ja zāles ir parakstītas, recepte tiek ierakstīta medicīniskajā kartē kopā ar pacienta reakciju uz zālēm. Tāpat medicīniskajā kartē ir iekļauti operāciju un citu medicīnisko procedūru ieraksti, kā arī aprūpētāju novērojumi.
Medicīniskā diagramma ir ļoti svarīga, lai sekotu līdzi pacienta slimības vēsturei. Aprūpētāji var izmantot medicīnisko diagrammu, lai identificētu alerģiju, dažādu slimību riska faktorus un citus jautājumus, kas varētu būt nekavējoties saistīti ar ārstēšanu. Anamnēzi medicīniskajā kartē var novērtēt arī, veidojot pacienta plānus un apspriežot iespējas ar pacientu. Medicīniskā diagramma tiek izmantota arī par pamatu apdrošināšanas pabalstu nodrošināšanai un rēķinu izrakstīšanai.
Hospitalizētiem pacientiem medicīniskā diagramma nodrošina saziņas līdzekli aprūpētājiem. Medmāsas reģistrē dzīvībai svarīgās pazīmes un atzīmē, kad zāles tika ievadītas, kā arī citu piezīmi informāciju, savukārt ārsti reģistrē pacienta tikšanos un pacientam veikto procedūru rezultātus. Medicīniskajā kartē ir iekļautas arī parakstītas piekrišanas veidlapas un citi juridiski dokumenti, kas attiecas uz pacientu aprūpi.
Medicīniskās kartes ir arī juridiski dokumenti. Katru medicīniskās diagrammas informāciju var izmantot juridiskās lietās, sākot no tiesas prāvas par pārkāpumu pret ārstu un beidzot ar prasību pret farmācijas uzņēmumu par bojātām zālēm. Šī iemesla dēļ cilvēki medicīniskās apmācības laikā saņem īpašu apmācību medicīnisko karšu veidošanā, apgūst standartizētu diagrammu formātu un tiek informēti par kartēšanas juridiskajām sekām.
Daudzi medicīnas speciālisti nebauda medicīniskās diagrammas, jo tas ir jāveic rūpīgi un ļoti uzmanīgi, lai nodrošinātu visu attiecīgo datu ierakstīšanu. Medicīnas kartēšanas soļa izlaišana var būt juridiski bīstama un potenciāli kaitīga pacientam. Piemēram, ja medmāsa ievada zāles un to nereģistrē, cita medmāsa var atzīmēt, ka zāles ir pasūtītas, bet nav ievadītas saskaņā ar tabulu, un zāles tiks ievadītas atkārtoti, pakļaujot pacientu riskam.