Megavats ir jaudas vienība. Šo terminu bieži lieto saistībā ar diskusijām par ierīcēm, kas patērē lielu enerģijas daudzumu, vai iekārtas, kas ražo enerģiju. Megavati var rasties arī diskusijās par dabas parādībām, piemēram, zibeni. Zibens potenciāli var izlādēt jaudu, ko mēra simtiem megavatu, un tas ir viens no iemesliem, kāpēc alternatīvās enerģijas aizstāvji ir rotaļājušies ar domu par zibeni kā potenciālu elektroenerģijas avotu.
Tāpat kā saistītie termini, piemēram, kilovats un teravats, megavats ir balstīts uz jaudas vienību, kas pazīstama kā vats. Viens megavats ir vienāds ar vienu miljonu vatu. Lai to aplūkotu perspektīvā, mājsaimniecības spuldze bieži ir 100 vati, tāpēc megavats ir vienāds ar daudzām spuldzēm. Termins “vats” attiecas uz jaudu, kas tiek izmantota uzreiz; kad tiek ieslēgta šī 100 vatu spuldze, tā patērē 100 vatus. Ja būtu tāda viena megavata spuldze, ieslēdzot, tā patērētu vienu miljonu vatu. (Un esiet īpaši spilgts.)
Megavats ir tik liela jaudas vienība, ka tā galvenokārt parādās diskusijās par enerģijas rūpniecisko pielietojumu. Dažām zinātniskām iekārtām, piemēram, daļiņu paātrinātājam, var būt jaudas patēriņš, ko mēra megavatos. Tāpat lieliem kuģiem, piemēram, gaisa kuģu pārvadātājiem, var būt nepieciešama jauda, ko mēra megavatos, kam nepieciešama ārkārtīgi izturīga spēkstacija.
Elektrostaciju jaudu var raksturot megavatos, un viens tūkstotis megavatu ir kopējs spēkstacijas mērķis. Ir svarīgi apzināties, ka tad, kad cilvēki runā par spēkstacijas jaudu, tas nenozīmē, ka stacija nepārtraukti strādās ar šo jaudu. Dažkārt rūpnīcas apkopei ir jāpārslēdz bezsaistē, un tās var arī pielāgot elektroenerģijas ražošanu, lai reaģētu uz mainīgo pieprasījumu. Tādējādi 1,000 megavatu elektrostacijas vidējais ražošanas jauda var būt tikai 750 megavati.
Diezgan novecojusi formula nosaka, ka ar megavatu var darbināt 1,000 māju. Pateicoties mainīgajam elektroenerģijas pieprasījuma raksturam, daudzos pasaules reģionos tas vairs nenotiek. Apkures un dzesēšanas sistēmas patērē daudz enerģijas, un arvien lielākam skaitam māju ir savas veļas mazgājamās mašīnas un žāvētāji, elektronika un citas ierīces, kas palielina to patērēto jaudu, palielinot pieprasījumu. Šī mainīgā pieprasījuma apmierināšana un rūpnieciskās enerģijas nepieciešamības līdzsvarošana daudzās valstīs ir izaicinājums.