Melanīna pigments jeb vienkārši melanīns ir savienojums no tumši brūnas līdz melnai pigmentācijai, ko var atrast vairākās cilvēku un dzīvnieku ķermeņa daļās. Visbiežāk tas ir saistīts ar ādas krāsu, lai gan acis un mati satur arī melanīnu. To ražo pigmentu veidojošo šūnu klase, ko sauc par melanocītiem, kas atrodas ādas ārējā slāņa apakšējā slānī, ko sauc par epidermu. Kad melanocīti rada melanīna pigmentu, procesu, ko sauc par melanoģenēzi, tas rada krāsu, kas ir pastāvīga.
Kā galvenais ādas pigmentācijas noteicējs melanīna pigments norāda uz lielāku koncentrāciju ar tumšāku ādu un mazāku koncentrāciju ar gaišāku ādu. Cilvēkiem, kuriem melanīns ir ierobežots vai vispār nav, attīstās stāvoklis, ko sauc par albīnismu. Ikvienam, neatkarīgi no rases vai etniskās piederības, ir vairāk vai mazāk vienāds melanocītu skaits. Melanīna pigments tiek uzskatīts par tirozīna atvasinājumu, kas ir aminoskābe, ko šūnas izmanto proteīnu sintēzei.
Divi galvenie melanīna pigmenta veidi ir eumelanīns un feomelanīns. Biežāk sastopamais no tiem, eumelanīns, ir pigments, kas atrodams tumšādainiem cilvēkiem. Tas ir arī atbildīgs par matu krāsošanu melnā, brūnā, pelēkā un dzeltenā krāsā, kā arī areola, kas ir tumšāks apļveida laukums, kas ieskauj katru krūšu sprauslu. Feomelanīns ir ciešāk saistīts ar cilvēkiem ar gaišāku ādu. Tas ir atbildīgs par to, lai matiem piešķirtu krāsu, kas aptuveni svārstās no sarkanas līdz dzeltenai, tāpēc tas ir biežāk sastopams sarkanmatainiem cilvēkiem.
Papildus melanoģenēzei melanīna pigmentu var ražot ultravioletā (UV) starojuma DNS bojājumi. Šo procesu visbiežāk izraisa sauļošanās, kas ietver ādas aptumšošanu, parasti saules ultravioleto staru vai sauļošanās kabīņu ietekmē. Tomēr šāda veida melanīna veidošanās, atšķirībā no melanoģenēzes, neizraisa pastāvīgu pigmentāciju.
Melanīna pigments darbojas kā fotoprotektants, kas nozīmē, ka tas samazina UV starojuma nodarīto kaitējumu ādai. Eumelanīns ir daudz labāks fotoprotektants nekā feomelanīns, kuram ir lielāks risks kļūt par kancerogēnu vai ādas vēzi izraisošu līdzekli. Tomēr augstāka melanīna koncentrācija, vienlaikus ierobežojot saules gaismas iedarbību, neļauj ādai iegūt līdzekli, kas nepieciešams D vitamīna ražošanai.
Tāda pati loģika attiecas uz acīm. Melanīns, kas krāso varavīksni — šī plānā, apļveida struktūra, kas regulē uz tīkleni nonākošās gaismas daudzumu, — aizsargā to no potenciāli kaitīgajiem saules stariem. Cilvēkiem ar gaišākas krāsas īrisiem ir lielāks risks.