Melanosoma ir organellu veids šūnā. Organelli ir specializētas šūnu daļas, kurām ir noteiktas funkcijas; organoīdi šūnās uzvedas līdzīgi kā orgāni ķermenī. Lai organellu varētu saukt par melanosomu, tajā jāsatur kaut kas, ko sauc par melanīnu. Melanīns ir dabiskais pigments, kas atrodams gan cilvēkiem, gan dzīvniekiem; tas piešķir dzīvam organismam dabisko krāsojumu. Piemēram, cilvēkam, kuram ir tumšāks ādas tonis, ir vairāk melanīna, savukārt gaišākas ādas tonim ir mazāk melanīna.
Izpratne par to, kas ir melanosoma, var būt vieglāka, ja cilvēks vispirms uzzina par organellām. Organellus bieži salīdzina ar orgāniem cilvēka vai dzīvnieka ķermenī. Ķermenim ir orgāni, kuriem ir svarīgas funkcijas, lai tas būtu dzīvs un funkcionētu. Tāda pati kārtība attiecas uz šūnām. Organelli ir kā mazi orgāni, kuriem ir nozīme šūnas dzīvē un darbībā.
Ir dažādi organellu veidi, bet tos, kas satur melanīnu, sauc par melanosomām. Melanosomu klātbūtne faktiski ietekmē to, kā šūna tiek saukta. Ja šūnā ir melanosomas, to sauc par melanocītiem. Melanocīti ražo melanīnu, kas ne tikai piešķir ādai krāsu, bet arī palīdz noteikt cilvēka acu un matu krāsu.
Melanīns ietekmē ne tikai cilvēka izskatu. Tas ietekmē arī cilvēka neaizsargātību pret ādas bojājumiem, ko izraisa saules ultravioleto staru iedarbība. Personas ar lielāku melanīna daudzumu parasti ir mazāk neaizsargātas pret šiem stariem nekā tās, kurām ir mazāk. Cilvēki ar gaišāku ādu mēdz būt neaizsargātāki, kas nozīmē, ka viņiem ir lielāka iespēja iegūt saules apdegumus un ādas vēzi. Tomēr neviens nav pasargāts no saules iedarbības, neatkarīgi no tā, cik daudz melanīna ir viņa ādā.
Melanīna ražošanas process sākas, kad dezoksiribonukleīnskābe (DNS) nosūta norādījumus melanocītam, kas stimulē to, lai radītu enzīmus, kas spēj ražot melanīnu. Melanocīts arī rada aminoskābi, kas ir organisks savienojums, kas palīdz veidot proteīnu, ko sauc par tirozīnu kā daļu no procesa. Melanosomas uzņem fermentus un aminoskābi un sāk tirozīna pārvēršanas procesu melanīnā. Fermentu uzdevums ir darboties kā katalizatoriem un uzsākt melanīna ražošanai nepieciešamo ķīmisko reakciju procesu.
Melanosoma var diezgan daudz pārvietoties dažu veidu dzīvnieku šūnās, piemēram, dažās rāpuļu sugās. Tas izskaidro dažu rāpuļu spēju maskēties vai vajadzības gadījumā mainīt krāsu. Šādā gadījumā hormonālas vai nervu izmaiņas izraisa melanosomu mobilitāti un izraisa krāsas izmaiņas.