Melanocīti ir ādas šūnas, kas satur pigmentu, ko sauc par melanīnu, kas ir tumšā krāsa, kas atrodama arī matos un acīs. Šīs šūnas dzīvo starp epidermu un dermu – diviem augšējiem ādas slāņiem. Cilvēkiem novecojot vai saņemot daudz saules, var palielināties melanocītu skaits ādā, veidojot tumšus plankumus vai dzimumzīmes. Lielākā daļa melanomu ir labdabīgas, kas nozīmē, ka tās nekādā veidā nav kaitīgas. Tomēr dažos gadījumos šie tumšie plankumi vai dzimumzīmes var pārvērsties par ļaundabīgiem plankumiem, kas nozīmē, ka tie liecina par nopietnu ādas vēža formu.
Ļaundabīgo melanomu attīstība ir saistīta ar pārmērīgu ādas pakļaušanu saules iedarbībai. Faktiski daži medicīnas speciālisti uzskata, ka, saņemot tikai vienu nopietnu saules apdegumu, cilvēks var dubultot ļaundabīgu melanomu attīstības iespējamību. Turklāt divi nopietni saules apdegumi cilvēka bērnībā vai pusaudža gados var trīskāršot to attīstības iespējamību.
Ļaundabīgas melanomas var parādīties jebkurā cilvēka ķermenī, tostarp grūti pamanāmās vietās, piemēram, nagu gultnē, galvas ādā un mutes vai deguna iekšpusē. Neatkarīgi no atrašanās vietas ir vairākas pazīmes, kuras cilvēkam vajadzētu meklēt, to identificējot. Visizplatītākā melanomu pārbaudes metode, lai noteiktu, vai tās ir labdabīgas vai ļaundabīgas, ir ievērot ABCD noteikumu.
A ABCD noteikumā apzīmē asimetriju. Labdabīgas melanomas ir simetriskas, tāpēc, ja plankumu pārgrieztu uz pusēm, abas puses izskatītos vienādi. Tie, kas ir asimetriski vai kuriem nav atbilstošas puses, ir potenciāli ļaundabīgi.
ABCD noteikumā B ir robeža. Ļaundabīgām melanomām var būt nevienmērīga apmale, vai tām var būt robainas malas vai ķemmīgs izskats. No otras puses, tiem, kas ir labdabīgi, ir gludas un vienmērīgas robežas.
C apzīmē krāsu. Labdabīgas melanomas parasti ir vienā brūnā nokrāsa. No otras puses, ļaundabīgiem audzējiem var būt dažāda brūna, dzeltenbrūna un melna krāsa. Kad tie kļūst sliktāki, tie var kļūt balti, sarkani vai pat zili.
ABCD D apzīmē diametru. Ļaundabīgās melanomas parasti izaug līdz lielākam izmēram nekā tās, kas ir labdabīgas. Jebkura vieta, kas ir zīmuļa dzēšgumijas izmēra vai lielāka, ir potenciāli ļaundabīga.
Ļaundabīgām melanomām var būt viena vai vairākas ABCD noteikumā ietvertās pazīmes. Agri noķerot, tos var noņemt, un pacients var pilnībā atgūties. Tomēr, ja vēzis var progresēt, tas var pārvietoties uz citām ķermeņa daļām un kļūt par nopietnu, dzīvībai bīstamu slimību.