Melena ir termins, kas raksturo noteiktu asiņu parādīšanos izkārnījumos. Šis termins apzīmē izkārnījumus, kas ir melni, darvai un bieži vien smaržo, jo ir asinis no augšējā kuņģa-zarnu trakta. Melena ir saistīta ar kuņģa-zarnu trakta asiņošanu, peptiskām čūlām, gastrītu un citiem kuņģa-zarnu trakta augšdaļas traucējumiem.
Asinis, kas saistītas ar melēnu, piešķir izkārnījumiem melnu, darvainu izskatu, jo asinis ir bagātas ar molekulu, ko sauc par hemoglobīnu. Šī molekula ir atbildīga par skābekļa transportēšanu caur asinsriti, un katra hemoglobīna molekula satur dzelzs atomu. Kad hemoglobīns iziet cauri kuņģim un kuņģa-zarnu traktam, dzelzs iziet ķīmiskā reakcijā, ko sauc par oksidāciju, kas maina asiņu un izkārnījumu krāsu un izskatu.
Asinis parasti ātri iziet cauri zarnām. Kad asinis rodas kuņģa-zarnu trakta lejasdaļā, tās parasti ir spilgti sarkanas, jo dzelzs vēl nav paspējis oksidēties. Tas nozīmē, ka oksidēto asiņu avots parasti ir kuņģa-zarnu trakta augšdaļa. Spilgti sarkanas vai sarkanbrūnas asinis izkārnījumos sauc par hematohēziju, un tās parasti rodas no resnās zarnas, taisnās zarnas vai tūpļa. Šāda veida asiņošanu visbiežāk izraisa hemoroīdi. Retos gadījumos masīva, ātra asiņošana kuņģī var izraisīt arī spilgti sarkanas asinis izkārnījumos.
Ja izkārnījumos konstatē asinis, pēc iespējas ātrāk jākonsultējas ar ārstu. Vispirms ārsts lūgs medicīnisko vēsturi, kas var ietvert jautājumus par lietotajām zālēm, diētu, kuņģa-zarnu trakta veselību un citu simptomu klātbūtni papildus asinīm izkārnījumos. Ārsts var arī veikt fizisku vēdera un taisnās zarnas pārbaudi, lai noteiktu, vai ir kādas fiziskas pazīmes, kas varētu sniegt diagnostikas norādes.
Diagnostikas testi, ko varētu veikt, ietver asins analīzes, izkārnījumu kultūras un rentgenstarus. Izkārnījumu pārbaude ir svarīga, jo noteiktās īpašās situācijās izkārnījumi var izskatīties kā melēna pat tad, ja nav asiņošanas. Piemēram, ēdot melno lakricu, ēdot mellenes vai lietojot dzelzs tabletes, izkārnījumos var būt līdzīgs izskats. Regulāri ēdot tomātus vai bietes, izkārnījumi var arī izskatīties sarkani. Diagnostikas process var ietvert arī kolonoskopiju, testu, kas ļauj ārstam rūpīgi pārbaudīt gremošanas traktu, lai skenētu izaugumus.
Cilvēkiem, kuriem ir viena vai vairākas melēnas epizodes, atkarībā no cēloņa var ieteikt mainīt diētu, lai novērstu turpmāku asiņošanu. Piemēram, lai mazinātu aizcietējumus un hemoroīdus, var ieteikt diētu ar augstu dabisko šķiedrvielu saturu un zemu piesātināto tauku un alkohola saturu. Ja asiņošanu izraisījusi čūla, var izrakstīt zāles. Daži medikamentu veidi, piemēram, bezrecepšu pretiekaisuma līdzekļi, var izraisīt asiņošanu kuņģa-zarnu trakta augšdaļā, tāpēc cilvēki, kuri bieži lieto šīs zāles, var tikt mudināti samazināt to uzņemšanu.