“Melnā aita” ir idioma, jo tā nav domāta tā burtiskai nozīmei, bet parasti tai ir figurāla nozīme. Šo terminu parasti lieto, lai aprakstītu personu, kas neatbilst noteiktai grupai savas uzvedības vai izskata dēļ. To var izmantot arī, lai atsauktos uz kādu, kurš ir dumpīgs un neatbilst noteiktas grupas ētikai, morālei vai uzskatiem.
Lai gan termins parasti netiek domāts burtiski, tas tomēr ir cēlies no atsauces uz faktisko aitu krāsu. Dominējošās gēnu īpašības dēļ aitām parasti ir balta vilna. Tomēr reizēm parādās recesīvs gēns, un aita piedzimst ar melnu vai tumšu vilnu. Tumšās krāsas aita ne tikai izceļas no pūļa ar savu izskatu, bet var tikt uzskatīta par nevēlamu, jo melno vilnu nevar krāsot kā balto vilnu.
Ņemot vērā frāzes izcelsmi, to var izmantot kā ārkārtēju apkaunojošu apzīmējumu. Citiem vārdiem sakot, dažos gadījumos, ja persona tiek saukta par melno aitu, tas nozīmē, ka viņš vai viņa ir apkaunojusi noteiktu grupu, piemēram, savu ģimeni. Tādā gadījumā persona tiek uzskatīta par nevēlamu un tiek uzskatīta par izstumto. Tomēr biežāk šim terminam ir maigāka konotācija.
Cilvēku viņa vai viņas fiziskā izskata dēļ var uzskatīt par melno avi. Piemēram, ja visi ģimenes locekļi ir tievi un atlētiski, bet vienam ir liekais svars un gausa, šī persona var tikt apzīmēta kā “melnā aita”. Šis termins var attiekties arī uz indivīda uzvedību. Piemēram, ja darba ņēmēju grupa visi ir strādīgi un centīgi, bet viens grupas dalībnieks ir slinks un neiedvesmojies, viņu var uzskatīt par grupas melno avi.
Šo terminu var izmantot arī, lai apzīmētu kādu, kurš ir dumpīgs vai izaicinošs. Šis indivīds parasti tiek apzīmēts kā nemiernieku grupā. Piemēram, skolotājs var nosaukt konkrētu skolēnu savā klasē kā “melno avi” šī skolēna nepaklausīgās vai traucējošās uzvedības dēļ.
Laika gaitā organizācijas un grupas ir pārņēmušas šo frāzi, lai atzīmētu sevi kā radikālu vai ekstrēmu. Piemēram, konkrēta jūras kājnieku iznīcinātāju eskadriļa Otrā pasaules kara laikā, kas pazīstama kā Marine Attack Squadron 214, tika nosaukta par Melnās aitas eskadronu, jo tā kara laikā veica radikālus varoņdarbus. Šis termins ir izmantots arī psiholoģijas jomā, lai aprakstītu, kā grupa savu neatbilstīgo locekli vērtēs bargāk nekā konkurējošās grupas neatbilstīgos dalībniekus. Tas ir pazīstams kā Melnās aitas efekts.