Melnais ziepjakmens tiek klasificēts kā mīksts, melns, metamorfisks iezis. Reizēm ziepjakmeni sauc arī par steatītu vai ziepakmens. Metamorfie ieži, piemēram, šis, veidojas no viena veida iežiem laika gaitā fizisku izmaiņu rezultātā. Izmaiņas, kas rada šīs kategorijas iežus, ir dinamotermiskas jeb uz siltuma bāzes un metasomatisms, kas ietver izmaiņas, ko izraisa šķidrumi un siltums kopā. Lai gan siltums ir iesaistīts ziepjakmens veidošanā no protolīta jeb izcelsmes iežu, tas nekad neveidojas kausējot.
Melnais ziepjakmens tiek raksturots arī kā talks. Tas satur lielu daudzumu minerālu talka, kā arī magnija elementa. Beigu zilbe “šķelne” norāda, ka šis iezis ir daļa no metamorfo iežu grupas, kas parasti satur ievērojamu daudzumu minerālvielu, piemēram, talku, vizlas, ragu maisījumu, grafītu un hlorītu.
Šķiedras ir pazīstamas arī ar minerālu graudiem, kas viegli sadalās pārslās vai plāksnēs. Melnajam ziepjakmenim zināmā mērā ir līdzīga šī īpašība. Tomēr tas atšķiras no citiem līdzīgiem akmeņiem ar “ziepju” sajūtu. Ziepakmens, tostarp melnais ziepjakmens, ir atrodams visā pasaulē, padarot to viegli pieejamu visam, sākot no kokgriezumiem un beidzot ar virtuves darba virsmām un flīzēm.
Melnā ziepjakmens krāsa ir atvasināta no vairākiem dažādiem faktoriem. Šie faktori ietver dažādu ķīmisko vielu un minerālu klātbūtni, kas, iespējams, jau sen ir mijiedarbojušies iežu veidošanās laikā. Neviens iemesls vai komponents nevar izskaidrot jebkura veida ziepjakmens krāsas. Griežot, melnais ziepjakmens reaģēs ar gaisā esošo skābekli un mainīsies no sākotnējā pelēkā uz tumšāku ogles krāsu.
Melnā ziepjakmens īpašības padara to ideāli piemērotu griešanai. Dažas bļodas un kokgriezumi ir datēti pat pirms 1600 gadiem. Tas ir viens no mīkstākajiem, kaļamākajiem akmeņiem, kas pastāv jebkur. Veidnes, ko izmanto mīksto metālu liešanai, bieži ir izgatavotas no ziepjakmens, daļēji tāpēc, ka tas spēj vienmērīgi absorbēt un izkliedēt siltumu.
Ziepjakmeni ļoti bieži izmanto darba virsmām; melnais ziepjakmens ir populāra izvēle. Visu veidu akmens krāsa un faktūra ir iemesls, kāpēc tā ir tik populāra izvēle. Zīmes un skrāpējumus uz darba virsmas var salabot, rūpīgi noslīpējot skarto vietu un pēc tam uzklājot minerāleļļu. Minerāleļļas uzklāšana var arī palīdzēt padziļināt esošo krāsu vai padarīt iežu dzīslas pamanāmākas.