Kas ir Menhadens?

Menhaden ir sudraba un pārklāti ar sānu melniem plankumiem. Lielākajai daļai īpatņu ir liels melns plankums tieši aiz žaunu atveres, kā arī mainīgs skaits mazāku plankumu muguras garumā. Menhaden spurām trūkst muguriņu, kas sastopamas citām siļķu sugām, un tām trūkst arī zobu.

Šīs zivis dzīvo Atlantijas okeānā no Floridas austrumiem līdz Jaunskotijai. Tos var atrast arī Meksikas līcī un Dienvidamerikas austrumu krastā līdz pat Argentīnai. Viņi dzīvo seklos ūdeņos un nārsto okeānā. Menhaden mazuļi savu pirmo gadu pavada līču un upju grīvās iesāļā ūdenī.

Viena gada vecumā menhadens ir aptuveni 6 cm garš. Zivis ir pilnībā izaugušas divu līdz trīs gadu vecumā. Šobrīd tie ir 38,1 cm gari un gatavi nārstam.

Tāpat kā citas siļķes, menhadens veido lielas skolas. Viņi barojas netālu no ūdens virsmas, bieži izceļot muti no ūdens, ēdot. Skolās tos ir viegli pamanīt, jo to mutes un spuras rada traucējumus okeāna virsmā, padarot zvejas laivām tos viegli noteikt.

Šīs mazās zivis barojas tikai ar augu planktonu, ko tās filtrē no ūdens. Menhaden ir svarīga veselīgas jūras ekosistēmas sastāvdaļa. Tie barojas ar aļģēm, kas palīdz saglabāt okeānu brīvu no pārmērīgām aļģēm, kas var samazināt ūdenī pieejamā izšķīdušā skābekļa daudzumu.

Lai gan cilvēki šīs zivis neēd, tās izmanto dzīvnieku barībai un kā ēsmas zivīm. Tie ir arī viens no omega 3 zivju eļļas avotiem, ko var izmantot kā uztura bagātinātāju. Šīs sugas pārzveja ir izraisījusi lielāku zivju populāciju, kas ar tām barojas, samazināšanos. Menhadena zudums ir radījis problēmas arī vēžveidīgo populācijās, jo noplicinātais skābekļa līmenis nelabvēlīgi ietekmē to populācijas.