Menopauze tiek definēta kā periods sievietes dzīvē, kad viņai uz pilnu gadu ir beigušās menstruācijas. Periodu līdz menopauzei sauc par perimenopauzi, un tieši šajā periodā notiek virkne procesu, kas var izraisīt dažādus fiziskus simptomus. Parasti process, kas noved pie pilnīgas menopauzes, tagad tiek saukts vienkārši par menopauzi, dažreiz eifēmiski kā “dzīves pārmaiņas” vai vienkārši “pārmaiņas”.
Menopauze ir dabisks process, tāpat kā pubertāte ir dabiska; pubertāte sagatavo meiteni, lai tā varētu ieņemt un dzemdēt bērnus, un menopauze sagatavo sievieti pārstāt būt stāvoklī. Abi izraisa satricinājumus organismā, pubertāti, ieviešot hormonus, un menopauzi, tos atceļot.
Šis process parasti sākas sievietes četrdesmit vai piecdesmit gados, bet viss pārmaiņu process var ilgt vairākus gadus. Simptomi var atšķirties pēc smaguma pakāpes; daudzas sievietes neievēro citus simptomus, kā vien pakāpenisku menstruāciju pārtraukšanu, savukārt citas cieš no karstuma viļņiem, garastāvokļa svārstībām, miega traucējumiem un seksuālām grūtībām. Depresiju fiziski neizraisa izmaiņas, kuras sieviete piedzīvo šajā laikā, bet tā var būt viņas attieksmes pret savu ķermeni un novecošanas rezultāts. Depresiju nedrīkst atstāt neārstētu kā vēl vienu “izmaiņu” simptomu.
Sievietes, kurām ir veikta histerektomija, piedzīvos tūlītēju menopauzi neatkarīgi no viņu vecuma.
Ja izmaiņu simptomi ir nozīmīgi un kaitinoši, ir vairākas terapijas, kas tos var mazināt un pārvaldīt. Visplašāk izmantotā ir hormonu aizstājterapija jeb HAT. Tā kā menopauzes simptomus izraisa organisma pielāgošanās pazeminātam hormonu līmenim, HAT aizstāj hormonus un tādējādi mazina simptomus. Lai gan daudzas sievietes zvēr pie HAT, daži pētījumi liecina, ka ilgstoša lietošana var palielināt krūts vēža risku.
Pašlaik tiek pētītas vairākas augu izcelsmes alternatīvas, lai tās varētu izmantot nepatīkamo menopauzes simptomu pārvarēšanai. Melno māllēdi Eiropā plaši izmanto karstuma viļņu ārstēšanai, un šķiet, ka jaunākie pētījumi liecina, ka dažos gadījumos tas patiešām ir efektīvs. Citi augi ir sojas produkti, kas satur augu estrogēnu, asinszāle garastāvokļa regulēšanai, naktssveces pret karstuma viļņiem, baldriāns miega traucējumu ārstēšanai un sēne pret seksuālo disfunkciju. Daudzi Eiropas pētījumi apliecina šo terapiju efektivitāti, taču ASV pētnieki apgalvo, ka pētījumi ir slikti izstrādāti.
Kā vienmēr, lietojot augu izcelsmes līdzekļus, konsultējieties ar savu primāro ārstu. Garšaugi satur aktīvās sastāvdaļas, kas var ietekmēt recepšu medikamentu efektivitāti, un ārstam būs jāzina, kādus augus jūs regulāri lietojat. Piemēram, asinszāle var mainīt recepšu antidepresantu iedarbību, un tos nedrīkst lietot kopā, izņemot gadījumus, kad norādījis ārsts, kurš saprot to mijiedarbību.