Kas ir Merino aitas?

Tāpat kā daudzas šķirnes, merino aitas parasti ir labas lopbarības meklētājas. Auni nesteidzas bieži, it īpaši, ja tie ir Austrālijas aptauju šķirnes. Merino ir arī ļoti ilgs produktīvs mūžs, dažkārt dzīvojot līdz 12 gadiem. Šīs īpašības, cita starpā, padara merino patīkami un izdevīgi audzēt mazās saimniecībās, kur aitām var pievērst pietiekamu uzmanību.

Merino aitas dzemdē reizi gadā, parasti vienu vai divus jērus. Kad aitas bija jāaudzē ar dabīgām metodēm, bija grūti vienā vietā apvienot labāko no merino šķirnes pārstāvjiem. Aitas tika izkaisītas dažādos kontinentos, kas nozīmē, ka labākos aunus ne vienmēr varēja pārot ar labākajām aitām. Ar mākslīgo apsēklošanu un kvalitatīvākām identifikācijas metodēm merino šķirne turpina strauji pilnveidoties.

Lielākā daļa šķirņu ir gludas vai gandrīz tādas, taču dažām ir smagas un acīmredzamas grumbas ādā. Selektīvas audzēšanas dēļ lielākā daļa merino aitu ir baltā vai gandrīz baltā krāsā, lai gan joprojām dažkārt piedzimst krāsaini jēri. Daži lauksaimnieki īpaši cenšas audzēt krāsainas merino, lai varētu ražot dabīgas krāsas tekstilizstrādājumus. Jo īpaši melnā aita tagad tiek novērtēta tās unikālās vilnas dēļ.

Lielākajai daļai merino aitu vilna bieži tiek uzskatīta par īpaši smalku, jo tā ir spēcīga, mīksta un tai piemīt unikālas šķiedru īpašības. Parasti merino vilna ir gofrēta, un tās diametrs ir mazāks par 24 mikroniem. Merino aitas var ražot līdz 10 mikronu biezas šķiedras, lai gan parasti tas nav uz visas vilnas. Smalkas merino šķiedras dažkārt tiek sajauktas arī ar citām šķiedrām, piemēram, alpaku vai kašmira šķiedrām, ražojot greznas dzijas.

Merino vilna ir populāra daudzos apģērba gabalos, īpaši tajos, kas paredzēti sporta aktivitātēm brīvā dabā. Vilna izvada mitrumu, paliek silta, kad tā ir mitra, un tai piemīt antibakteriālas īpašības. Merino zeķes ir īpaši populāras, jo šīs īpašības ir ļoti vērtīgas apavos. Šos atribūtus izmanto arī citi priekšmeti, īpaši tie, kas tiek nēsāti pret ādu. Izstrādājumi, kas izgatavoti no merino, parasti darbojas labāk nekā lētāki sintētiskie izstrādājumi, un tāpēc tos bieži uzskata par labākajiem tirgū pieejamajiem.