Merlinu piekūns jeb Falco columbarius ir mazs plēsīgs putns, kas sastopams visā Ziemeļamerikā, Eiropā un Āzijā. Merlinu garums ir no 9.5 līdz 13 collām (24 līdz 33 cm), to spārnu platums ir aptuveni 20 līdz 26 collas (50 līdz 67 cm) un sver aptuveni 5.3 līdz 9 unces (150 līdz 255 gramus). Pēc izskata Merlin piekūnam ir gara, lentveida aste un gari, smaili spārni. Krāsa atšķiras starp dzimumiem, jo tēviņa spārni un aizmugure ir zili pelēki, bet mātītes brūni. Tās nagi ir melni, un kājas un pēdas ir dzeltenas.
Merlin piekūni galvenokārt ir putni ziemeļu prērijās un mežos. Ģeogrāfiski suga ir sastopama ziemeļu puslodē un ir izplatīta visā pasaulē reģionos virs 47 ziemeļu platuma grādiem. Tomēr Merlinas ir migrējošas, un lielākā daļa pārvietosies uz dienvidiem, kad laiks kļūs vēss. Ziemeļamerikas populācijas pārvietojas uz ASV dienvidiem un Dienvidamerikas ziemeļiem. Ziemeļeiropas sugas virzās uz dienvidiem uz Ziemeļāfriku un Dienvideiropu.
Nevairošanās sezonā jūras piekūns dod priekšroku diezgan atklātām zemēm, piemēram, krūmāju vai krūmāju zemēm, prērijām, ezeru krastiem un tīreļiem. Vispārīgi runājot, šāda veida piekūniem patīk zema un vidēja auguma veģetācijas sajaukums ar vismaz dažiem kokiem. Ir zināms, ka tas izvairās no bezkokiem, sausiem reģioniem, kā arī blīviem mežiem.
Tomēr vairošanās sezonas laikā jūras piekūna biotops paplašinās, iekļaujot skujkoku mežus, jo tas meklē ligzdas, kas piedāvā blīvu veģetāciju vai akmeņainu segumu. Merlin piekūns bieži neveido savu ligzdu. Tā vietā tas bieži izmantos citu putnu pamestās ligzdas.
Kad migrācija uz vairošanās vietām ir pabeigta, parasti ne vēlāk kā pavasara beigās, tēviņš uzliek dažādus gaisa displejus, kas paredzēti, lai piesaistītu mātīti savai teritorijai. Viņš atnesīs viņai ēdienu un parādīs piedāvāto ligzdu. Parasti merlinu piekūni vairošanās un ligzdošanas sezonā ir monogāmi. Tiek izdētas divas līdz piecas olas, un tās izšķiļas aptuveni 28 līdz 32 dienu laikā. Merlinu tēviņš uztur mātīti pabarotu, bet abi vecāki aizstāv ligzdu un baro ligzdas.
Merlinu piekūns ir gaļēdājs un pārsvarā medī mazos un vidējos putnus. Kukaiņi un mazie zīdītāji, piemēram, sikspārņi un peles, nodrošina daudzveidību tās uzturā. Merlini tiek uzskatīti par ļoti spējīgiem gaisa lopbarības meklētājiem, un viņi lielāko daļu upuru sagūst gaisā. Šķietami nebaidoties, Merlins ir mēģinājis noķert pat lielus laupījumus, piemēram, automašīnas.