Kas ir prēriju piekūns?

Pieaugušais prēriju piekūns izskatās diezgan līdzīgs savam tuvajam radiniekam lielajam piekūnam, taču to var atšķirt pēc krāsas. Pēriju piekūniem uz muguras un astes ir raibas pelēkbrūnas spalvas ar baltu krūtīm, kas iezīmētas ar brūniem plankumiem vai svītrām. Zem spārna prēriju putnam ir tumšas krāsas plankums, kas ļauj to viegli atšķirt no spārna lidojuma laikā.

Šis piekūns, kas ir varens gaisa mednieks, meklē laupījumu, kas nolido zemu zemi, dodot priekšroku pārsteiguma elementam, lai negaidīti notriektu un paņemtu maltīti. Parasti uzturs sastāv no maziem zīdītājiem vai vidēja lieluma zīdītāju mazuļiem, tostarp vāverēm, prēriju suņiem un pelēm. Piekūni ēd arī citus putnus, parasti ķerot tos lidojuma laikā. Dažos gadījumos piekūns var ēst arī kukaiņus un rāpuļus.

Sugas dabiskā dzīvotne ir milzīga, un tā stiepjas visā Ziemeļamerikas kontinenta lielākajā daļā. Putni ir sastopami lielā daļā ASV rietumu un centrālās daļas, kā arī Kanādas zemākajās daļās. Daži pat atrodas uz dienvidiem līdz Meksikas centram, neskatoties uz milzīgajām klimata pārmaiņām no mērenajiem līdzenumiem un vēsajiem ziemeļiem.

Lai gan putni mēdz medīt atklātos zālājos, tie dod priekšroku ligzdošanai akmeņainās klintīs, kas nodrošina aizsardzību pret dažiem plēsējiem. Piekūni var draudzīgi koplietot klints telpu ar dažādām citām plēsēju sugām, tostarp ērgļiem un vanagiem. Jaunie piekūni piedzimstot ir bezpalīdzīgi un paliek ligzdā piecas vai sešas nedēļas. Putni saglabājas monogāmos pāros visu vairošanās sezonu, un prēriju piekūna tēviņš uzņemas mazuļu medību pienākumus pirmajās nedēļās pēc izšķilšanās.

Pateicoties lielajai populācijai un vieglajai pieejamībai, prēriju piekūns ir bijis iecienīts medībās izmantotais putns, ko sauc par piekūnu medībām. Apmācība un medības ar piekūniem ASV Gaisa spēku akadēmijā jau sen ir ārpusskolas nodarbības kopš 1950. gadiem, un programmā tika izmantoti daudzi prēriju piekūni. Konkrētā suga bieži tiek apbrīnota tās daudzpusīgās medību taktikas un agresīvā uzbrukuma stila dēļ.