Lielie piekūni ir plaši izplatīti piekūni, kas ir kļuvuši īpaši labi pazīstami cilvēku vidū, pateicoties tiem tendencei ligzdot uz augstām ēkām un tiltiem pilsētu teritorijās. Lielais piekūns ir ievērojams veiksmes stāsts, jo reiz šie putni Ziemeļamerikā gandrīz tika iznīcināti. Tomēr, pateicoties ļoti mērķtiecīgiem atjaunošanas centieniem, lielo piekūnu krājumi atjaunojās, un šodien putni atkal ir bagātīgi.
Biologi šo putnu formāli pazīst kā Falco peregrinus, un izolētos apgabalos ir atpazītas vairākas pasugas. Lielais piekūns ir slavens ar to, ka ir ārkārtīgi ātrs, un putni vēsturiski ir diezgan plaši izmantoti piekūnu medniecībā. Šī piekūna izmantošana turpinās, daži cilvēki izmanto putnus atpūtai, savukārt citi izmanto piekūnus, piemēram, kaitēkļu apkarošanai.
Šiem putniem ir raksturīgs pelēks un balts apspalvojums, kā arī klasiskais piekūna siluets. Parasti tie ir apmēram lielu vārnu lielumā, un ligzdām viņi dod priekšroku ārkārtīgi augstām, izolētām vietām. Dabiskā vidē lielie piekūni ligzdo uz augstām klintīm un augstiem kokiem, savukārt piekūni, kas apmetas pilsētvidē, izmanto debesskrāpjus un citas lielas cilvēku iekārtas. Dažreiz tas izraisa diezgan lielu satraukumu; vairākās pilsētās, kurās mīt lielie piekūni, savās tīmekļa vietnēs ir piekūnu kameras, lai iedzīvotāji varētu sekot līdzi “savus” putniem.
Lielais piekūns dzīvo apmēram 16 gadus, un putni pāros visu mūžu, parasti aptuveni divu gadu vecumā. Lauku pāris gadu no gada atgriezīsies vienā un tajā pašā ligzdošanas vietā, kas var būt problemātiski pilsētu teritorijās, kur cilvēka darbības rezultātā ligzdas var tikt bojātas vai iznīcinātas. Dažos gadījumos pilsētas ir mēģinājušas pārvietot ligzdojošos pārus savas drošības labad.
Pīļu vanagam, kā dažkārt mēdz saukt par piekūnu, ir neticami plašs izplatības loks. Šos putnus var atrast visos Zemes kontinentos, izņemot Antarktīdu, izvairoties tikai no tropiem un ārkārtīgi augsta līmeņa. Pateicoties šo putnu ārkārtējai noturībai un pielāgošanās spējai, raksturīgo medību spārnu “ka-ka-ka” zina daudzi cilvēki visā pasaulē.
Lielo piekūnu populācijas tika nopietni apdraudētas 1970. gados, kad pesticīdi, piemēram, DDT, nopietni iedragāja putnu veselību. Pirms tika atklāta šādu pesticīdu ietekme, daudzi pieauguši piekūni nomira, savukārt olas salūza vai neizšķīrās pesticīdu piesārņojuma rezultātā. Saskaņotu dabas aizsardzības speciālistu un norūpēto valdības amatpersonu pūliņi noveda pie bīstamo pesticīdu aizliegšanas, kas ļāva mežainiem nostiprināties pasaulē.