Meža lapotne ir meža augšējais slānis, ko raksturo koku vainagi un nedaudzi izauguši īpatņi ar augstumu, kas šauj virs lapotnes. Nojume ir ļoti svarīga meža labklājībai, un tā nodrošina dzīvotni plašam augu un dzīvnieku klāstam. Faktiski nojume ir tik unikāla, ka daži organismi pavada tur visu savu dzīvi, nekad nenolaižoties zemē.
Ja kādreiz esat staigājis mežā un skatījies uz vietu, kur satiekas koku vainagi, jūs esat skatījies uz meža lapotni. Zari un lapas lapotnē var pārtvert pat 95% no pieejamās gaismas, padarot meža apakšējo daļu dziļi noēnotu. Jūs varat arī dzirdēt, ka lapotne tiek dēvēta par augšstāvu, norādot uz faktu, ka tā ietver pašu meža virsotni.
Tikai daži koki sasniedz lapotnes augstumu. Šie koki bieži vien ir kavējuši augšanu kā stādi, kamēr tie gaida pamežā. Kad lapotnes koks nokrīt, stāds uzlec, lai ieņemtu tā vietu, strauji augot, lai varētu sasniegt gaismu. Kad koks sasniedz lapotnes augstumu, tas izvirzās, palielinot apkārtmēru, bet ne pārāk augstu. Galu galā tas iet bojā vai tiks sabojāts vētrā, nokrītot zemē un veidojot biezo trūdošo organisko materiālu slāni meža zemsedzē, kamēr tā vietā stājas cits stāds.
Epifītiskie augi, ķērpji un papardes bieži dzīvo meža lapotnēs, dažreiz augšējos slāņos, lai tie varētu izmantot vieglo un bagātīgo ūdens piegādi, un dažreiz zemākajos reģionos. Šie augi apvienojas ar kokiem, lai radītu dzīvotni lieliem un maziem putniem, kukaiņiem un zīdītājiem. Tropos tādas radības kā lielie kaķi var bieži apmeklēt nojumes, lai meklētu ēdienu, un nojumē mitinās arī pērtiķi, čūskas un dažādi citi dzīvnieki.
Mežs ir diezgan unikāla ekosistēma ar virkni mikroklimatu nobriedušā un veselīgā mežā. Šajos mikroklimatos dzīvo ļoti dažādas radības visās formās, krāsās un izmēros, padarot jebkura meža apmeklējumu par interesantu ekspedīciju tiem, kam ir pacietība gaidīt un vērot. Pat ļoti mazā meža platībā ir iespējams saskaitīt daudzus organismus, sākot no sīkām sēnītēm uz zemes līdz stipriem lapotnēm.
Daži pētnieki strādā meža lapotnē, pētot šo unikālo vidi un dzīvniekus, kas to sauc par mājām. Var tikt uzstādītas pastāvīgas izpētes stacijas ar koku mājām, rāvējslēdzēju līnijām un citu aprīkojumu, kā arī ir iespējams izpētīt lapotni, vienkārši uzkāpjot tajā, ja vien ir aprīkojums, lai to izdarītu. Zinātnieki cenšas būt uzmanīgiem meža lapotnēs, jo nevēlas izjaukt meža ekosistēmu, laužot zarus, bojājot augus vai aizbaidot dzīvniekus.