Termins “midshipman” tiek lietots vairākos dažādos veidos, lai apzīmētu oficiālu dienesta pakāpi flotē vai uz tirdzniecības kuģa. Dažādas valstis ir organizējušas savas reitingu sistēmas atšķirīgi, kas nozīmē, ka starpniekam var būt dažādas pilnvaras atkarībā no valsts, kuras labā viņš strādā. Zīmotnes, ko viduslīnijas izmanto, lai apzīmētu savu dienesta pakāpi formas tērpā, ir arī dažādas, taču parasti tās ir ļoti vienkāršas, atspoguļojot to, ka zīmotnes kļūst arvien sarežģītākas un greznākas, pakāpjoties ierindā, jo jaunas pakāpes tradicionāli tiek svinīgi piespraustas esošai formas tērpam. norāda statusa paaugstināšanos.
Vēsturiski viduslīnijas bija “jauni kungi”, kas mācījās par virsniekiem. Viņiem bija dažādi pilnvaru un statusa līmeņi uz kuģa atkarībā no laikmeta, kurā viņi dzīvoja, taču parasti tika pieņemts, ka viņi tiecas pakāpties un ieņēma virsnieka amatu. Midshipmen dažreiz izturēja ilgus apmācības periodus, pirms tika uzņemti par virsniekiem.
Mūsdienu laikmetā šo terminu parasti lieto, atsaucoties uz virsnieka kadetu. Virsnieku kadeti ir cilvēki, kuri mācās, lai kļūtu par virsniekiem, un viņi var mācīties Jūras akadēmijā vai Tirdzniecības jūras akadēmijā. Terminus “virsnieka kadets” un “midshipman” šajā gadījumā var lietot aizvietojami, un visi akadēmijas studenti tiek uzskatīti par virsnieku kadetiem un vidusskolniekiem. Pēc absolvēšanas viņiem tiek piešķirta oficiāla komisija, kas viņus pieņem virsnieka pakāpē un ļauj viņiem sākt strādāt uz kuģiem.
Dažās flotēs un tirdzniecības jūras kājniekos vidējā kuģa amats ir zemākais pasūtītais rangs. Tas sasaucas ar vēsturisko starpnieka lomu kā praktikantam uz kuģa, kurš mācās par virsnieku. Kā viszemākā ranga virsniekam, starpniekam ir daudz iespēju paaugstināties, jo paaugstināšana ir balstīta uz sniegumu, nostrādāto laiku un vadītāju vērtējumiem. Vairums starpnieku šajā amatā nepaliek ļoti ilgi, strauji virzoties uz augstākiem amatiem.
Tāpat kā citi virsnieki, arī starpniekiem tiek izvirzīti augsti veiktspējas un rakstura standarti. Viņi darbojas kā savu valstu valdību pārstāvji, un viņiem ir jārīkojas godprātīgi gan krastā, gan uz kuģa. Sodi par vietējo likumu pārkāpšanu vai vietējo amatpersonu, cienījamu amatpersonu un pilsoņu aizvainojumu var būt bargi, atgādinot, ka starpnieks vairs nav tikai parasts cilvēks, bet gan valsts valdības iemiesojums.