Mitrāju ekoloģija ietver jebkuras zemes platības izpēti, kas ir daļēji vai pilnībā iegremdēta zem ūdens pastāvīgi vai uz ievērojamu laika posmu katru gadu. Ir daudz veidu mitrāju, sākot no purviem līdz piekrastes plūdmaiņu mitrājiem. Katrā vidē ir unikāls augu un dzīvnieku sajaukums.
Purvu izpēte ir liela mitrāju ekoloģijas nozare. Purvus lielā mērā nosaka iegremdētu, bet vēl dzīvojošu koku klātbūtne. Šīs teritorijas parasti atrodas palienēs pie upēm un var kļūt diezgan lielas. Piemēram, Al-Sudd purvu sistēma Sudānas dienvidos aptver vairāk nekā 30,000 18,641 kvadrātkilometru (2,400 3,862 kvadrātjūdzes). Amerikas Savienotajās Valstīs Big Cypress Swamp, kas ir blakus Floridas Evergladesai, satur XNUMX kvadrātjūdzes (XNUMX kvadrātkilometrus) mitrāju ekoloģijas.
Purvos ir liela bioloģiskā daudzveidība. Lielie rāpuļi, piemēram, aligatori un krokodili, šajās vietās šķiet īpaši mājīgi. Kukaiņu dzīve ir bagātīga un nodrošina barību daudzām zivju un putnu sugām. Šo ekosistēmu stāvošajos baseinos atrodas dažādi ūdensaugi un sēnes.
Purvi bieži robežojas ar purviem, taču tie var veidoties arī neatkarīgi. Šīs zonas var sastāvēt no saldūdens vai saldūdens un sālsūdens kombinācijas. Parasti purvos ūdeņi ir vairāk stāvoši nekā purvos, un koku ir maz vai nav nemaz.
Purvu apgabalos, kas robežojas ar okeānu, bieži ir saldūdens un sālsūdens sajaukums. Iesāļajos purvos un sāļās purvos ir visaugstākais sāls saturs un bieži vien vismazākā savvaļas dzīvnieku daudzveidība. Sāls izturīgas zāles, piemēram, austeru zāle un stiepļu zāle, plaukst šajās ekosistēmās. Paisuma un plūdmaiņu ieskalotie krabji, austeres un zivis piesaista neskaitāmus putnus.
Saldūdens purvos un vidējos purvainos sālsūdens saturs ir mērens vai nav. Tā rezultātā augu un dzīvnieku dzīve ir bagātīga un daudzveidīga. Zīdītāju, īpaši grauzēju, šajās vietās ir daudz. Ūdensputni, piemēram, pīles un zosis, ir visuresoši, tāpat kā mazi rāpuļi, piemēram, vardes un bruņurupuči. Mitrāju ekoloģija purvos ietver arī daudzas no tām pašām zivju un putnu sugām, kas sastopamas vietējos ūdensceļos.
Mitrāju ekoloģija mazākā mērā ietver arī purvu biotopu izpēti. Līdzīgi kā purvi, šie mitrāji bieži ir mežaini. Purva ūdens tomēr ir ārkārtīgi skābs un parasti diezgan stāvošs. Šī kombinācija bieži rada kūdru, ja ir liels daudzums mirušu sūnu vai ķērpju.
Dzīvnieku dzīvi purvos ierobežo ūdens skābums. Taču sastopamās sugas bieži vien ir ļoti pielāgojušās purva vides apstākļiem. Rezultātā šie augi un dzīvnieki reti sastopami citos apgabalos.