Termins “monolīts” tiek lietots vairākos veidos. Būtībā monolīts ir patiešām liels akmens, un ir gan dabiski monolīti, piemēram, Uluru Austrālijā, gan mākslīgie monolīti, piemēram, stāvakmeņi Stounhendžā. Tehniski, protams, stāvakmeņi ir dabiskas izcelsmes, taču tos veidoja un kustināja cilvēki. Daži cilvēki dod priekšroku terminam “megalīts”, atsaucoties uz arhitektūras un skulpturāliem monolītiem, atšķirot dabisko procesu rezultātus no cilvēka iejaukšanās rezultātiem.
Šis vārds nāk no grieķu valodas, un tas burtiski nozīmē “viens akmens”. Kad cilvēki kaut ko dēvē par monolītu, viņi domā, ka tas ir ārkārtīgi liels, ciets un kopumā nekustīgs. Daži kalni tiek saukti par monolītiem, kā arī ģeoloģiskās iezīmes, piemēram, milzīgas klinšu vēnas, kuras ir pakļautas erozijai. Dabiskie monolīti jau sen ir bijuši cilvēku intereses tēma, jo to milzīgie izmēri var būt ļoti iespaidīgi un iespaidīgi.
Daži ievērojami dabiski monolīti ir: El Capitan, Zuma klints, Gibraltāra klints, Savandurga un Peinas torņi. Daudzi no šiem dabiskajiem monolītiem ir kļuvuši interesantās un izdomātās formās, kas dažkārt ir iedvesmojušas mītus un leģendas, piemēram, Kalnu vecais vīrs Ņūhempšīrā.
Cilvēki vēsturiski ir izmantojuši monolītus celtniecībā un tēlniecībā, veidojot episkus pieminekļus, kas liecina par sarežģītām kultūrām. Megalīti ir izgrebti sarežģītās un pārsteidzošās skulptūrās, kas izmantoti kā arhitektūras elementi kapos, tempļos un pilīs, un dažreiz tie ir izgrebti in situ, kā tas ir Rašmora kalna gadījumā. Darba apjoms, kas saistīts ar megalīta būvniecību, ir ievērojams, ietverot progresīvas tehnoloģijas un milzīgu darba apjomu, un daudzi cilvēki ir spekulējuši par slaveniem noslēpumainiem megalītiem, piemēram, milzīgajām figūrām Lieldienu salā.
Lielo akmeņu izmantošana mākslā un arhitektūrā ir tik izplatīta, ka, ja nedaudz pamedīsit, samērā netālu var atrast kādu megalītu. Piemēram, obeliski ir izplatīta megalīta forma, ko izmanto, lai atzīmētu svarīgas vietas un pieminētu ievērojamus cilvēkus un notikumus, un tie ir sastopami daudzās kopienās.
Tā kā monolīts parasti iedveš bijību, daži cilvēki šo terminu lieto arī vispārīgāk, lai runātu par kaut ko vai kādu pārsteidzošu, tāpēc jūs varat dzirdēt, ka kāds tiek dēvēts par “šādas un tādas nozares monolītu” vai par īpašu ēku kā monolīts.