Tā kā audio un video faili ir tik lieli, bija vēlams tos saspiest, vienlaikus saglabājot pietiekami labu kvalitāti. Meklējot standartu, lai to paveiktu, 1988. gadā tika izveidota Moving Pictures Experts Group (MPEG). Rezultātā tika izveidota MPEG audio un video saspiešanas standartu saime, kas izveidota Starptautiskās standartu organizācijas (ISO) un starptautiskās standartu organizācijas aizgādībā. Starptautiskā telekomunikāciju savienība (ITU). Vairāki MPEG standarti, piemēram, MPEG-3, ir novecojuši. Joprojām izmantotie standarti ir: MPEG-1 un MPEG-2, ko izmanto video ierakstīšanai CD, DVD un digitālajā televīzijā; MPEG-4, ko izmanto audio un vizuāliem datiem; MPEG-7, ko izmanto metadatiem; un MPEG-21, kas paredzēti digitālo tiesību infrastruktūrai.
Runājot par interneta medijiem, MPEG-4 tiek uzskatīts par starptautisko standartu. Tas ir paredzēts multividei — ne tikai audio un video, bet arī tekstam, 3-D objektiem, datorgrafikai, kas pazīstama kā spraiti, un arī cita veida medijiem. MPEG-4 standarta pamatā ir Apple QuickTime faila formāts, un tas tika izstrādāts pēc MPEG-1 un MPEG-2. Pirmo reizi tas tika apstiprināts 1998. gada oktobrī, 2000. gadā tika pieņemts kā starptautisks standarts, bet 2002. gadā tas tika iekļauts programmā QuickTime.
Viena no galvenajām MPEG-4 standarta īpašībām ir tā mērogojamība. Tas nozīmē, ka tas pielāgojas dažādiem apstākļiem, labi strādājot ar ļoti atšķirīgu datu pārraides ātrumu. Citiem vārdiem sakot, tas var apmierinoši piegādāt saturu, izmantojot iezvanes savienojumus, kā arī liela joslas platuma sistēmas. Tas var nodrošināt MPEG-2 video — tas ir, DVD kvalitātes video — un darīt to, izmantojot mazākus failus un pat strādājot ar mazāku datu plūsmas ātrumu.
Lai gan MPEG-4 ir standarts, pastāvēja bažas, ka tas var tikt ieviests dažādos veidos, izraisot neapmierinātību, pārvietojoties starp ierīcēm. Interneta straumēšanas mediju alianse (ISMA) — 32 uzņēmumu grupa, kuru dibināja Apple, IBM, Cisco, Philips, Kasenna un Sun Microsystems, ir uzņēmusies pienākumu nodrošināt MPEG-4 ieviešanā savietojamību. ISMA iestata profilus, lai nodrošinātu, ka viss darbojas nevainojami.
Ir viena MPEG-4 standarta daļa, kas bieži tiek minēta atsevišķi. MPEG-4 10. daļa tiek saukta arī par H.264 video kodeku, un tā tiek parādīta, piemēram, programmatūras, piemēram, QuickTime, saglabāšanas izvēlnēs.