Smukļi bija žurnālistu grupa no 1890. līdz 1920. gadiem, kas apgrieza Amerikas sabiedrību kājām gaisā, atklājot korupciju un informējot lasītājus par svarīgiem sociālajiem jautājumiem. Ar šo terminu bieži tiek apzīmēti arī žurnālisti, kuri seko viņu pēdās, publicējot atmaskošanu un cīnoties pret korupciju. Progresīvās kustības panākumi ASV lielā mērā ir parādā šiem žurnālistiem, kuri sniedza pierādījumus tam, ka sociālās reformas ir ļoti nepieciešamas. Slaveni piemēri ir Uptons Sinklērs, Helēna Hanta Džeksone, Džesika Mitforda, Ralfs Naders un Seimūrs Heršs.
Šis termins cēlies no prezidenta Rūzvelta 1906. gada runas, kurā viņš progresīvos žurnālistus salīdzināja ar grāmatas Pilgrim’s Progress personāžu. Britu angļu valodā šis termins tiek lietots nievājoši, lai apzīmētu žurnālistu, kurš iesaistās sensacionālismā, kura mērķis ir izraisīt skandālus. Šis žurnālistikas veids Amerikas Savienotajās Valstīs ir vairāk pazīstams kā tabloīdu žurnālistika. Lai gan šie žurnālisti bieži izraisa skandālus, tie ir par svarīgiem sociāliem jautājumiem, nevis par slavenību attiecībām vai futbola huligāniem.
Kopumā muļķis koncentrējas uz sabiedrības interesēm. Viņš vai viņa strādā, lai atklātu valdības un uzņēmumu korupcijas, bērnu darba, vides ļaunprātīgas izmantošanas un pieaugošās noziedzības gadījumus. Slepenie ziņotāji bieži vien ir svarīga muckraking sastāvdaļa, kā tas bija gadījumā ar Deep Throat un Pentagon Papers. Informētāji bieži vien ir aplūkojamā jautājuma iekšpuse, un viņi var sniegt konkrētu informāciju, kas ļaus žurnālistam sekot līdzi stāstam.
Atmaskojuma publicēšana, ko publicē muļķis, parasti raisīs pārdomas un attieksies uz svarīgu sociālu jautājumu. Reģionālās uzmanības centrā ir dažādas tēmas, sākot no korumpētām attīstības shēmām un beidzot ar noslēpumaini zemu noziedzības līmeni. Nacionālie žurnālisti aplūko jautājumus, kas ir svarīgi visai tautai, piemēram, korporatīvo korupciju, militāros izdevumus un apšaubāmus politiskos lēmumus. Citas nodarbojas ar attīstības žurnālistiku, aptverot skandālus trešajā pasaulē, piemēram, strādnieku ekspluatāciju, toksisku pārtikas piedevu ražošanu un vides postījumus.
Šo žurnālistu smagais darbs ir novedis pie reformām visos sabiedrības līmeņos, sākot no Pārtikas un zāļu pārvaldes izveidošanas līdz korporatīvo noziedznieku likvidēšanai. Tie kalpo vitāli svarīgam sabiedriskam dienestam, informējot iedzīvotājus par aktuāliem sociālajiem un politiskajiem jautājumiem un nodrošinot, ka korupcija nepakļaujas sabiedrības uzmanībai. Tāpat kā citi žurnālisti, viņi dažreiz uzņemas lielu risku, taču parasti gūst lielu peļņu arī sev, saviem dokumentiem un sabiedrībai kopumā.