Termins mitrāji attiecas uz purviem, purviem un kūdras zemēm, kā arī daudzām citām vietām ar ūdeni nesošu augsni. Šie mitrāji ir unikālas ekosistēmas, kas spēj atbalstīt augus un dzīvniekus, kas nevar izdzīvot nekur citur uz zemes. Diemžēl mūsdienu attīstība un progress rada ievērojamus draudus mitrājiem visā pasaulē, kas ir licis daudzām valstīm veikt pasākumus šo zemju aizsardzībai. Saglabāšana un aizsardzība bieži sākas ar mitrāju noteikšanu, kas ir formālu vai juridisku robežu noteikšana ap šīm trauslajām ekosistēmām.
Mitrāju noteikšanas process var krasi atšķirties atkarībā no prasībām katrā valstī vai reģionā. Parasti robežu noteikšana ietver augsnes paraugu ņemšanu no paša mitrāja, kā arī no augsnes, kas atrodas apgabala nomalē. Apkalpes arī kartē mitrāju un atzīmē augu, dzīvnieku un ūdens sugu klātbūtni. Lielākā daļa reģionu mitrāju definē kā apgabalu ar hidrātu augsni, kas spēj uzturēt mitrāju sugas un augu dzīvi. Parasti mitrāja robežu var definēt kā punktu, kurā šīs pazīmes vairs nepastāv.
Pēc mitrāju robežu noteikšanas brigādes uz lauka novieto fiziskus marķierus, lai parādītu izstrādātājiem un darbuzņēmējiem, kur sākas aizsargājamā teritorija. Viņi var arī izveidot topogrāfiskas vai gaisa kartes, lai ilustrētu šīs robežas. Lielākajā daļā reģionu vietējiem inspektoriem vai aģentiem ir jāapstiprina šīs kartes un robežas, pirms var sākt jebkāda veida darbu.
Mitrāju robežu noteikšana ir ļoti grūts process, galvenokārt tāpēc, ka ļoti maz cilvēku var vienoties par to, kas tieši ir mitrājs. To var vēl vairāk sarežģīt atšķirīgas definīcijas un prasības vietējā, štata un federālajā līmenī reģionā. Piemēram, Amerikas Savienoto Valstu (ASV) armijas inženieru korpuss nodrošina federālos standartus mitrāju norobežošanai, un šie standarti pastāvīgi mainās. Atsevišķos ASV štatos un pilsētās ir savas definīcijas un standarti, no kuriem daudzi būtiski atšķiras no federālajām definīcijām.
Šī procesa sarežģītības dēļ mitrāju noteikšanu bieži veic augsti apmācīti profesionāļi. Daži iziet apmācību federālajās vai valsts vides aģentūrās, bet citi ir ieguvuši grādu vides zinātnē vai ar to saistītās jomās. Pat apgabalos, kur īpaša apmācība nav nepieciešama, indivīdi var atklāt, ka apmācība un pieredze ir ļoti svarīgas, lai virzītos mitrāju robežu noteikšanas procesā. Izstrādātājiem jābūt gataviem tērēt daudz laika un naudas, lai sagatavotos robežu noteikšanai un atļaujas saņemšanai, pirms uzsākt projektu potenciāla mitrāja tuvumā.
Lai gan mitrāju robežu noteikšana prasa milzīgus laika, naudas un pūļu ieguldījumus, tā sniedz arī neizmērojamus ieguvumus sabiedrībai. Ja mitrāji tiktu traucēti, augu un dzīvnieku sugas var neizdzīvot. Mitrāji arī palīdz samazināt plūdus apgabalā un darbojas kā lietus ūdens noteces filtrs, lai palīdzētu samazināt gaisa un ūdens piesārņojuma līmeni. Visbeidzot, daudzi mitrāji darbojas kā oglekļa piesaistītāji, palīdzot notvert oglekļa gāzes, lai tās nevarētu izkļūt atmosfērā. Katru reizi, kad mitrājs tiek traucēts, siltumnīcefekta gāzu emisiju veidā var izdalīties liels oglekļa daudzums, kas veicina globālo sasilšanu.