Modests Petrovičs Musorgskis jeb Musorgskis dzimis Karevo Krievijā 1839. gadā un kļuva par vienu no Pieci — krievu komponistu grupā, kurā ietilpa Milija Balakireva, Aleksandrs Borodins, Cēzars Cui un Nikolajs Rimskis-Korsakovs. Viņš bija pazīstams ar to, ka koncentrējās uz savas mūzikas krievu identitāti, un savā darbā viņu ietekmēja Krievijas vēsture un folklora.
Musorgska muzikālā apmācība sākās sešu gadu vecumā ar klavierstundām no viņa mātes. Deviņos viņš sāka uzstāties ģimenei un paziņām, bet nākamajā gadā kopā ar brāli tika aizvests uz Pēterskolu Sanktpēterburgā. Savu pirmo skaņdarbu klavierēm viņš publicēja 12 gadu vecumā. 13 gadu vecumā viņš tika uzņemts Zemessardzes kadetu skolā, lai sagatavotos militārajam dienestam. Viņa klavierspēli novērtēja atzinīgi, un viņš varēja turpināt nodarbības.
Tieši dienesta laikā militārajā slimnīcā Musorgskis iepazinās ar Aleksandru Borodinu, un viņš satika Aleksandru Daromižski, savā laikā ievērojamo komponistu, ar kuru Musorgskis sāka socializēties. Tieši Daromižska vakariņos Musorgskis tikās ar Sezaru Cui un Balakirevu. kurš nolēma palīdzēt Musorgska muzikālajai karjerai un iepazīstināja viņu ar mūziku ārpus klaviermūzikas, kas bija viss, ko viņš bija zinājis.
1858. gadā, neilgi pēc Balakireva aizbildniecības sākuma, Musorgskis atteicās no pasūtījuma, lai pievērstos mūzikai. Nākamajā gadā viņam bija iespēja asistēt Gļinkas operas iestudēšanā, jo Gļinka tajā laikā bija slavenākais krievu komponists. Ģimenes finansiālās grūtības sekoja dzimtcilvēku atbrīvošanai 1861. gadā, un, noslēdzot darījumus, lai mēģinātu palīdzēt ģimenei, viņš sāka mācīt pats.
Mātes nāve notika 1865. gadā, un 1867. gadā viņš sacerēja oriģinālo versiju Night on Bald Mountain. 1867. gads iezīmēja arī pirmo atsauci uz Pieci un lielāku saikni starp Musorgski un Daromižski. Musorsgkijs sāka un atmeta operu, kas balstīta uz dabiskajiem runas modeļiem, bet 1868. gadā viņš sāka rakstīt operu no Borisa Godunova stāsta.
Apvienojot Puškina lugu un vēsturisku Karamzina tekstu, viņš 1871. gadā pabeidza pirmo versiju, bet to noraidīja primadonnas lomas trūkuma dēļ. Viņš to pārskatīja, fragmenti tika iestudēti 1873. gadā, un pirmais pilnais iestudējums sekoja 1874. gada februārī. Borisa Godunova izstrādes laikā Musorgskis radīja arī Nakts plikajā kalnā kora versiju.
Drīz vien šis augstākais punkts bija pagājis, un Musorgskis apraudāja Piecinieku sabrukumu un sava drauga Viktora Hartmaņa nāvi. Musorgskis sāka stipri dzert, bet arī komponēja klavieru svītas Pictures at an Exhibition. Galu galā viņš tika atlaists no darba, jo viņš nebija no alkoholisma, un kādu laiku viņu atbalstīja viņa draugi. 1881. gada sākumā viņš piedzīvoja vairākas krampju lēkmes un pēc dažām nedēļām nomira.