Nafta ir prece, ko bieži tirgo vairākās biržās visā pasaulē. Šī tirdzniecība izraisa naftas spekulācijas, kas pērk un pārdod naftu, pamatojoties uz pašreizējiem notikumiem. Tā kā pieprasījums pēc naftas dabiski pieaug līdz ar ekonomikas attīstību, investori var paredzēt šo pieprasījumu un iegādāties naftas preces. Tas paaugstina naftas cenu, radot augstākas izmaksas. Spekulācijas ar naftu arī ļauj investoriem pirkt vai pārdot preci, ja tirgū nonāk negatīva informācija vai notikumi.
Preces bieži tirgojas ar nākotnes līgumiem. Katrs līgums nosaka, ka investors saņems noteiktu preces daudzumu noteiktā datumā par saskaņotu cenu. Līgumi atspoguļo iespējamo cenu pieaugumu vai samazinājumu, ko investors sagaida tirgū līguma datumā.
Piemēram, naftas barelu cena pašlaik var būt USD 50 ASV dolāri (USD) par barelu. Investori uzskata, ka naftas barela cena divu mēnešu laikā pieaugs līdz 70 USD, pamatojoties uz naftas spekulācijām. Investors var iegādāties pēc iespējas vairāk līgumu par 50 USD par barelu un pārdot, tiklīdz tas sasniedz 60 USD. Tas rada dažādas izmaksas uz naftas produktiem, jo spekulanti pērk un pārdod nākotnes līgumus atklātā tirgū.
Spekulācijas ar naftu arī liek investoriem iegādāties vairāk līgumu, kad naftas tirgū ienāk negatīva spriedze. Pakalpojuma traucējumi no Tuvo Austrumu naftas ražotājvalstīm bieži liek spekulantiem iegādāties vairāk līgumu. Nacionālie notikumi bieži izraisa strauju naftas cenu kāpumu, izraisot lielu peļņu spekulatīvajiem investoriem. Tas paaugstinās pašreizējās naftas cenas, jo būs pieejami tikai daži līgumi. Nākotnes naftas cenas arī palielinās, jo investoriem ir līgumi par naftu, un uzņēmumiem būs jāmaksā līgumā norādītā cena, jo pašreizējie naftas līgumi tirgū nav pieejami.
Vēl viens iemesls spekulācijām ar naftu ir nodrošināties pret valsts naftas rezervju pieaugumu un samazināšanos nākotnē. Piemēram, kad valsts rezerves nokrītas zem vidējās summas, kas nepieciešama, lai neatpaliktu no pieprasījuma, spekulanti ienāks tirgū un sāks pirkšanas līgumus. Tas noved pie naftas cenu pieauguma, jo pieprasījums, protams, paaugstinās naftas cenu. Pretēji ir tad, ja naftas rezerves ir lielākas nekā gaidīts. Kad investors uzzina, ka naftas rezerves ir lielas, investoram ir jāpārdod savi līgumi, lai izvairītos no zaudējumiem no naftas cenu krituma.