Cilvēka ķermenis spēj paaugstināt ķermeņa temperatūru, reaģējot uz infekciju vai citiem izraisītājiem. Šis drudzis dažiem cilvēkiem var rasties arī kā reakcija uz medikamentiem, un tādā gadījumā to sauc par “narkotiku drudzi”. Parasti pēc zāļu izņemšanas drudzis pazūd, bet tas var atgriezties, ja zāles tiek atjaunotas. Zāļu, kas var izraisīt zāļu drudzi, piemēri ir dažādas antibiotikas, noteiktas pretvēža zāles un daži anestēzijas līdzekļi.
Narkotiku drudzis, šķiet, ir diezgan izplatīts pacientiem ar neizskaidrojamu drudzi. Medicīniski drudža skaidrojumi ietver tādas problēmas kā infekcija vai autoimūna reakcija, tāpēc šos faktorus var sajaukt ar narkotiku drudzi un otrādi. Ārstēšana parasti ietver zāļu lietošanas pārtraukšanu un aizstāšanu ar citām zālēm, bet, ja tas nav iespējams, var ievadīt citas zāles, piemēram, kortikosteroīdus, lai palīdzētu samazināt drudzi.
Dažos dažādos veidos pacientiem var attīstīties augsta temperatūra kā reakcija no zālēm. Visticamākais iemesls ir tas, ka ķermeņa imūnā atbilde pārmērīgi reaģē uz zāļu molekulām organismā un rada drudžainu reakciju, radot maldīgu iespaidu, ka zāles ir infekciozs organisms. Dažas zāles var traucēt veidu, kādā organisms uztur temperatūru normālā diapazonā, liekot ķermenim uzkarst.
Vēl viens iespējamais narkotiku drudža mehānisms ir tāds, ka infekciozo organismu iznīcināšana ar zālēm izraisa drudzi. Piemēram, baktēriju šūnu struktūrā ir vielas, ko sauc par pirogēniem, kas spēcīgi izraisa drudžainu imūnsistēmas reakciju. Ķermenis neapzinās, ka pirogēni ir tikai mirušu organismu daļiņas, kurām nav nepieciešams drudzis, lai palīdzētu nogalināt. Lai gan stingri ražošanas procesi palīdz samazināt mirušo organismu daļiņu klātbūtni zāļu produktos, daži, iespējams, satur pirogēnus; kad tiek injicēts, tie izraisa šo pašu drudžaino reakciju. Ģenētika ir vēl viens iemesls, kāpēc dažiem cilvēkiem narkotiku drudzis ir biežāk nekā citiem, jo individuālā reakcija uz zālēm var atšķirties.
Ārsti var izmantot paņēmienu, ko sauc par atkārtotu izaicinājumu, lai novērtētu, vai tās patiešām ir zāles, kas izraisa drudzi. Tas ietver īslaicīgu zāļu lietošanas pārtraukšanu, līdz drudzis samazinās, un pēc tam jaunu zāļu ievadīšanu. Ja drudzis atjaunojas, tad, visticamāk, augstās temperatūras cēlonis ir zāļu drudzis. Tomēr šī diagnostikas metode rada zāļu blakusparādību risku.