Kas ir neandertālieši?

Neandertālieši nekad nav bijuši ļoti lielā skaitā; Zinātnieki lēš, ka jebkurā brīdī nekad nebija vairāk par aptuveni 10,000 400 indivīdu. Ir atrastas aptuveni 20 neandertāliešu fosilijas, no kurām dažas ir saglabājušas mīksto audu daļas, kas ļauj piekļūt ģenētiskajam materiālam.

Tā kā neandertālieši ir jaunākā Homo suga, kas izmirusi, to tehnoloģija un kultūra bija progresīvāka salīdzinājumā ar agrākajām sugām, piemēram, Homo habilis vai Homo erectus. Viņu akmens rūpniecība tiek saukta par Mousterian, un tajā bija asi abpusēji griezīgi ieroči, tostarp cirvji, skrāpji, šķēpi un daudz kas cits. Ir pat daži pierādījumi tam, ka neandertālieši izgatavoja šķēpus, lai tos izmantotu kā šāviņus, kas parasti ir saistīta tikai ar mūsu pašu sugu Homo sapiens. Neandertālieši nodarbojās ar citām sarežģītām darbībām, kas parasti ir saistītas ar mūsdienu cilvēkiem: rituālus apbedījumus, izsmalcinātas patversmes, uguns izmantošanu un dzīvnieku nodīrāšanu. Tāpat kā dažas cilvēku grupas, ir arī pierādījumi, ka viņi praktizēja morgas kanibālismu, kas, iespējams, ir pārtikas trūkuma blakusparādība Eiropas un Āzijas tundrā.

Ir pārliecinoši anatomiski un ģenētiski pierādījumi, ka neandertāliešiem valoda vai kāda veida runa bija sarežģītāka nekā tikai ņurdēšana. Viņiem bija hioid kauls, kas savieno mēli ar balseni, nodrošinot daudz plašāku mēles un balsenes kustību klāstu nekā citiem primātiem. Pētījumi par neandertāliešu ausu no fosilijām liecina par jutību pret dažādām skaņām, un no kauliem iegūtā DNS liecina, ka pastāv tāda pati FOXP2 gēna versija kā mūsdienu cilvēkiem — gēnam, kam ir liela nozīme cilvēku valodā.

Tā kā neandertālieši nav bijuši izmiruši ļoti ilgu laiku, viņu DNS ir viegli ekstrahējams no pareizajiem kauliem, un tiek uzskatīts, ka neandertāliešu genoms tiks secināts tuvākajā nākotnē. Tas paver iespēju atdzīvināt neandertāliešus, sintezējot viņu pilno genomu un injicējot to apaugļotā olā un izaudzējot iegūto augli cilvēka dzemdē. Neandertāliešu atdzimšana būtu viens no lielākajiem zinātniskajiem sasniegumiem visā vēsturē, taču tas rada izaicinošu ētisku jautājumu kopumu.