Akreditīvs ir dokuments no finanšu iestādes, piemēram, bankas, kas garantē samaksu par biznesa darījuma nosacījumu izpildi. Neatsaucamu akreditīvu nevar anulēt, un tādējādi tas ir veids, kā samazināt uzņēmējdarbības risku. Starptautiskajā tirdzniecībā izplatītas neatsaucamas vēstules tiek izmantotas kā drošs pārrobežu maksāšanas veids, un tās parasti ietver divus uzņēmumus un divas bankas. Gan pircējam, gan pārdevējam tiek garantēts, ka solīto darbu vai preci saņems no otras puses, jo starpbankas nemaksās, ja komersanti neveiks norunātās darbības.
Neatsaucams akreditīvs ir tikai viens akreditīva veids. Akreditīvam var būt dažādi aizsardzības līmeņi. Piemēram, pārvedams akreditīvs ir tad, kad pārdevējs var daļu vai visas savas tiesības saņemt līdzekļus nodot citai pusei.
Izmantojot akreditīvu, divi komersanti — pircējs un pārdevējs — vienosies par maksājumu ar akreditīvu, izmantojot divas starpbankas — izdevējbanku un akceptējošo banku. Pircējs pieprasīs izdevējai bankai izveidot akreditīvu, lai autorizētu maksājumu, ja pārdevējs izpildīs īpašas prasības. Pēc tam, kad pārdevējs ir pabeidzis konkrētās darbības, viņam akceptējošajai bankai ir jāiesniedz pierādījumi, piemēram, nosūtīšanas kvītis. Pieņēmēja banka pārbaudīs dokumentus, pieprasīs un saņems līdzekļus no izdevējbankas, kā arī samaksās pārdevējam.
Lai gan akreditīvu var atsaukt, biežāk tie nav. Ja pārdevējs, pircējs un izdevējbanka vienojas, neatsaucamu akreditīvu var mainīt. Pretējā gadījumā pircējam ir juridiski pienākums samaksāt pārdevējam. Ja pircējs nemaksā, izdevējbankai ir jāmaksā pārdevējam, un tā var pieprasīt atlīdzību no pircēja.
Neatsaucams akreditīvs visbiežāk tiek izmantots tirdzniecības finansēšanā, starptautiskās tirdzniecības finansēšanā, taču tas ir pieļaujams arī nacionālajā tirdzniecībā. Darījuma struktūra sniedz papildu drošību pircējam un pārdevējam, jo tas izmanto bankas kā starpniekus. Abas darījuma puses ir pārliecinātas, ka saņems saskaņotās preces un samaksu. Akreditīvs tiek izsniegts pāri robežām, valodām un juridiskajām atšķirībām.
Izplatīta kļūda ir pieņemt, ka akreditīvs un kredītlīnija ir viens un tas pats. Kredītlīnija ir līdzīga iepriekš apstiprinātam aizdevumam vai kredītkartei starp uzņēmumu un banku. Uzņēmums pēc vēlēšanās var izmantot kredītlīniju. Abi termini ir saīsināti kā LOC, bet akronīms visbiežāk attiecas uz kredītlīniju.