Negatīvā telpa ir telpa, kas ieskauj objektu attēlā. Mākslā tas ir ārkārtīgi svarīgi, jo tā izmantošana var dramatiski ietekmēt gatavā darba noskaņu un toni. Tas ir arī svarīgs apsvērums dizainā, un negatīvās telpas pareiza izmantošana var būt īpaši sarežģīta tipogrāfiem, jo smalkas atšķirības var šķērsot robežu starp viltīgiem panākumiem un pilnīgu katastrofu.
Vienkāršā negatīvās telpas piemērā, ja cilvēks uz papīra uzzīmē savu roku un iekrāso izsekošanu, baltā telpa ap roku tiktu uzskatīta par negatīvu telpu. Viņš varētu arī veikt apvērsumu, krāsojot apgabalu ap izsekošanu, taču krāsainais laukums joprojām tiktu uzskatīts par negatīvu telpu, jo attēlā redzamais objekts ir roka. Ļoti svarīga loma gatavajā darbā ir šīs telpas izmantošanai kompozīcijā.
Negatīvās telpas mākslinieciska izmantošana var mainīt skatītāja uztveri par attēloto objektu vai arī radīt ļoti specifisku noskaņu. To bieži izmanto, lai ierāmētu objektus mākslā, pievēršot skatītāja uzmanību gabala fokusa punktam. Daudziem cilvēkiem patīk radīt vienādu daudzumu negatīvās un pozitīvās telpas skaņdarbā, lai iegūtu harmonisku līdzsvaru, taču tas nav nepieciešams, un spēlēšanās ar negatīvās un pozitīvās telpas proporcijām patiesībā var dot ļoti interesantus rezultātus.
Papildus tam, ka negatīvā telpa tiek ņemta vērā plakanajā vizuālajā mākslā, tā ir arī faktors trīsdimensiju kompozīcijās. Piemēram, Japānā dārza dizainā tiek aplūkots jautājums, un cilvēki to dēvē par ma, japāņu valodas vārdu, kas nozīmē “atstarpe”. Negatīvā telpa tiek ņemta vērā arī dejas horeogrāfijā un aktieru pozicionēšanā uz skatuves iestudējumos, sākot no operas līdz monologiem.
Tipogrāfijā negatīvajai telpai ir liela nozīme neatkarīgi no tā, vai tipogrāfs veido žurnāla rakstu vai mākslas plašu. Atkarībā no tā, kā skaņdarbs ir komponēts, negatīvā telpa var mainīt nozīmi vairākos veidos. Ja tas tiek izmantots slikti, tas var padarīt skaņdarbu grūti lasāmu vai nepatīkamu uz to skatīties, savukārt labi līdzsvaroti piemēri var pievērst uzmanību īpaši svarīgām vai ievērojamām kompozīcijas daļām. Dažos gadījumos tas var kļūt tikpat ievērojams kā pozitīvā telpa, īpaši dažu uzņēmumu logotipu gadījumā.