Neiropsihofarmakoloģija ir studiju virziens, kas apvieno gan psihofarmakoloģijas, gan neirozinātnes pamatus. Psihofarmakoloģija ir zinātne, kas ietver narkotiku iespējamo ietekmi uz smadzenēm un uzvedību, ko tās var izraisīt, savukārt neirozinātne ir nervu sistēmas izpēte un process, kā nervi kontrolē impulsus un uzvedību. Viens no šīs starpdisciplinārās zinātnes galvenajiem mērķiem ir galīgi secināt saistību starp noteiktām zālēm un to ietekmi uz smadzenēm, lai izstrādātu jaunas zāles garīgās veselības stāvokļu un neiroloģisku traucējumu ārstēšanai.
Smadzenes kontrolē impulsus caur neirotransmiteru kustību visā ķermenī. Neirotransmiteri ir ķīmiskas vielas, kas ir atbildīgas par ziņojumu nodošanu nervu šūnām visā ķermenī, lai izraisītu impulsus. Tiek uzskatīts, ka pārnešanas procesa anomālijas ir faktors, kas veicina garīgās veselības stāvokli, kā arī tādus apstākļus kā epilepsija un Parkinsona slimība, kas izraisa motorisko prasmju darbības traucējumus. Neiropsihofarmakoloģijas mērķis parasti ir izpētīt veidu, kā dažādas zāles ietekmē neirotransmiteru darbību, lai radītu jaunas zāles dažādu neiroloģisko stāvokļu ārstēšanai.
Neiropsihofarmakoloģijas pētījumi galvenokārt koncentrējas uz dažādiem garīgās veselības stāvokļiem. Tie var ietvert psihotiskus traucējumus, piemēram, šizofrēniju, kad cilvēks pilnībā atraujas no realitātes, vai garastāvokļa traucējumus, piemēram, depresiju vai bipolārus traucējumus. Ēšanas traucējumi, piemēram, anoreksija un bulīmija, kā arī miega traucējumi un trauksmes traucējumi, arī bieži ir jaunu un efektīvāku medikamentu izpētes tēma.
Viens no centrālajiem neiropsihofarmakoloģijas pamatiem ir pētījums par to, kā zāles ietekmē smadzenes, kā arī nekontrolējamus impulsus un uzvedību. Pētījumu laikā zāles parasti novēro, lai noteiktu, vai tās jebkādā veidā maina neirotransmiteru aktivitāti un tādējādi izraisa garastāvokļa vai uzvedības izmaiņas. Parasti izrakstītās zāles, kuras bieži tiek regulāri pētītas, ir selektīvie serotonīna atpakaļsaistes inhibitori (SSAI). Šāda veida zāles palīdz stabilizēt serotonīna līmeni – neirotransmitera, kas ir atbildīgs par laimes un labklājības sajūtu un kura zemais līmenis var veicināt trauksmi un garastāvokļa traucējumus. Bieži nav precīzi zināms, kā un kāpēc darbojas tādas zāles kā SSAI, tāpēc šīs starpdisciplinārās zinātnes mērķis ir atklāt galīgas atbildes.
Šīs starpdisciplinārās zinātnes kritiķi uzskata, ka nav bijis pietiekami daudz pārliecinošu pētījumu, lai noteiktu, kā smadzeņu mehānismi kļūst patoloģiski. Viņi bieži atsaucas uz nekonsekvenci pētniecības atklājumos, kad runa ir par neiroloģiskiem traucējumiem, piemēram, atšķirīgiem secinājumiem, pamatojoties uz dzimumu, vecumu vai ģenētiku. Tā kā viens no galvenajiem zinātnes mērķiem ir noteikt bioloģiskos aspektus, kas izraisa patoloģiskus smadzeņu impulsus un izraisa izmaiņas uzvedībā, kritiķi var apgalvot, ka šī studiju joma nav izrādījusies veiksmīga.