Daži cilvēki ir nelegālie imigranti, jo viņiem tika atļauts ieceļot ārvalstī, bet viņi nav devušies prom, kad bija paredzēts. Citi cilvēki ir nelegālie imigranti, jo ieceļojuši valstī bez atļaujas. To sauc par nelegālu ieceļošanu, un tā ir liela problēma daudzās valstīs. Cilvēkiem ir vairāki nelegālās imigrācijas veidi, tostarp slēpšanās transportlīdzekļos, kas likumīgi šķērso robežas, izmantojot tuneļus, kas iet zem robežas, vai vienkārši iešana valstī neuzraudzītā vietā. Ja šie nelegālie imigranti tiks notverti, viņiem var rasties vairāku veidu sekas.
Nelegāla ieceļošana parasti notiek, ja valstij ir kopīgas robežas ar vienu vai vairākām valstīm, kurās dzīves līmenis ir daudz zemāks. Cilvēki no nabadzīgām un mazāk attīstītām valstīm parasti nelegāli ieceļo bagātākajā valstī, lai meklētu darbu vai labāku dzīvi. Dažos gadījumos nelegālā ieceļošana attiecas ne tikai uz cilvēkiem no kaimiņvalstīm. Daži cilvēki izstrādā sarežģītas shēmas un ceļo lielus attālumus, lai iekļūtu noteiktā valstī.
Daudzi cilvēki saprot, ka nelegālā ieceļošana ir problēma, neapzinoties, ka daudzās valstīs tas ir arī noziegums. Citās valstīs to var uzskatīt tikai par administratīvu pārkāpumu. Pastāv vairākas sekas, kas parasti tiek uzliktas personām, kuras nelegāli imigrē. Daži ir ieslodzīti vai ilgstoši turēti aizturēšanas centros. Viņiem var uzlikt naudas sodu. Tāpat, visticamāk, viņiem uz vairākiem gadiem vai uz visiem laikiem tiks liegts legāli imigrēt uz valsti, kurā viņi ir noķerti.
Atsevišķos gadījumos cilvēki tomēr ieceļo valstīs nelegāli, taču nav spiesti izbraukt. Daudzās valstīs ir likumi, kas aizliedz piespiest cilvēkus atgriezties savā dzimtenē, ja pastāv noteikti apstākļi. Piemēram, ja nelegālais imigrants saskaras ar vajāšanas draudiem, lai gan viņš nelegāli ieceļo Apvienotajā Karalistē, pastāv liela iespēja, ka viņam tiks atļauts palikt.
Valdības visā pasaulē mēģina risināt nelegālās ieceļošanas problēmas daudzos veidos. Tie ietver sienu un žogu uzcelšanu un karavīru patrulēšanu pie robežām ar gaisa, kāju un sauszemes transportlīdzekļiem. Neskatoties uz visiem pūliņiem, problēmu bieži ir grūti kontrolēt. Tas jo īpaši attiecas uz skartajām valstīm, kurām ir plašas robežas.
Bieži notiek diskusijas par nelegālās ieceļošanas sekām. Daudzi to attēlo kā nodarījumu bez upuriem. Tomēr citi atzīmē, ka nelegālie imigranti daudzējādā ziņā ietekmē sabiedrību, kurā tie iejaucas, tostarp tādu darbu ieņemšanu, kam vajadzētu piederēt iedzīvotājiem, pilsētu pārapdzīvotību un nodokļu sloga palielināšanu, izmantojot sociālo pakalpojumu programmas.