Nepilnīgs tirgus ir jebkura veida ieguldījumu tirgus, kurā pircējiem un pārdevējiem nav viegli pieejama būtiska informācija. Rezultātā tiek ietekmēts arī pircēju un pārdevēju saskaņošanas process, kas savukārt aizkavē dažāda veida darījumu izpildi. Nepilnīgā tirgū var būt arī tā sauktā nepilnīga konkurence, situācija, kurā viena vienība vai neliela vienību grupa kontrolē tirgus kustību, īpaši cenu ziņā.
Ir vairāki faktori, kas ietekmē nepilnīga tirgus izveidi. Viens no biežāk sastopamajiem jautājumiem ir saistīts ar efektīvu piekļuvi informācijai par atsevišķu tirgū tirgoto vērtspapīru fonu un pašreizējo statusu, kā arī datiem par šo vērtspapīru prognozētajām kustībām un tirgu kopumā. Ja šī informācija ieguldītājiem nav viegli pieejama, tiek negatīvi ietekmēta viņu spēja pieņemt pārdomātus ieguldījumu lēmumus, un situācijai ir kumulatīvā ietekme uz paša tirgus kopējo efektivitāti.
Līdz ar lēnu vai nepilnīgu informācijas izplatīšanu nepilnīgs tirgus var arī lēni izpildīt pasūtījumus. Kad tas notiek, tiek apdraudēta vērtspapīru pārdevēju saskaņošana ar investoriem, kuri vēlas pirkt vērtspapīrus. Tirgus, kas mēģina darboties šādos apstākļos, visticamāk, kļūs nedaudz gausa, situācija, kas dažiem investoriem var radīt neskaidrības par savu ieguldījumu nākotni.
Lai risinātu situācijas, kas izraisa nepilnīga tirgus attīstību, daudzas valdības pieņem likumus, kas samazina informācijas plūsmas bloķēšanas iespējamību un palīdz paātrināt sakārtotu tirdzniecības apstrādi. Valdības iejaukšanās dažkārt izpaužas kā izmeklēšana par ziņojumiem par neētiskām vai nelikumīgām darbībām, kas var kavēt tirgus efektivitāti un, iespējams, apdraudēt vispārējo ekonomiku. Ja izmeklēšanā tiek atklāta darbība, kas tiek uzskatīta par brīvas tirdzniecības un godīgas konkurences graušanu, nav nekas neparasts, ka valdības veic pasākumus, kas palīdz izvairīties no tirgus nepilnībām un tādējādi kropļo valsts ekonomiku un galu galā arī pasaules ekonomiku.
Daudziem analītiķiem visi tirgi visā pasaulē patiesībā vienā vai otrā veidā ir nepilnīgi. Viņiem ideja par tirgu, kurā nav informācijas aizkaves, ātri un efektīvi izpilda pasūtījumus un kurā nav nekāda veida dominēšanas vai monopolstāvokļa, ir vairāk mērķis nekā realitāte. Tomēr daudzi noteikumi un standarti, ko ieviesušas regulatīvās aģentūras dažādās valstīs, ir vērsti uz to, lai pēc iespējas samazinātu šīs nepilnības un tuvinātu tirgu funkcijas šim pilnības mērķim.