Neptūnijs ir metālisks ķīmiskais elements, kas periodiskajā tabulā ir klasificēts starp aktinīdu elementiem. Dabā tas ir ārkārtīgi reti sastopams, tikai nelielā daudzumā sastopams urānu saturošās rūdās. Viss pētniecībā izmantotais neptūnijs tiek iegūts mākslīgi, neitronu bombardējot elementus, piemēram, urānu. Tā kā šis elements ir radioaktīvs un to potenciāli varētu izmantot kodolieroču radīšanai, dažos pasaules reģionos piekļuve tam ir ierobežota.
Izolēts neptūnijs ir sudraba krāsā un ļoti reaģējošs, savienojoties ar citiem elementiem, veidojot savienojumu sortimentu, tāpat kā citi aktinīdu sērijas elementi. Tas ir arī dabiski radioaktīvs, tāpat kā tā izotopi. Elements ir arī ļoti elastīgs. Tas ir identificēts ar atomskaitli 93, padarot to par pirmo no transurāna elementiem, un tā simbols ir Np.
Transurāniskie elementi ir elementi, kuru atomu skaits ir lielāks nekā urānam. Visi šie elementi ir radioaktīvi, ar ārkārtīgi īsu pussabrukšanas periodu, kas padara tos retus vai neesošus dabā, lai gan var konstatēt to klātbūtnes pēdas. Šie elementi ir jāizveido sintētiski zinātniskiem pētījumiem, un tie ir ārkārtīgi nestabili, kas padara tos izaicinošus pētniecībā.
Atzinība par neptūnija atklāšanu parasti tiek dota Edvīnam Makmilanam un Filipam Abelsonam, Kalifornijas universitātes Bērklijā pētniekiem. Viņi atklāja elementu 1940. gadā un nosauca to par planētu Neptūns, jo tas sekoja urānam periodiskajā tabulā, un urāns tika nosaukts par planētu Urāns. Nākamais šīs sērijas elements, plutonijs, atbilst šai nosaukšanas shēmai.
Tā kā šis elements ir radioaktīvs, tas rada risku veselībai, jo šī elementa iedarbība vai norīšana atkarībā no iedarbības var izraisīt radiācijas bojājumus, sākot no vieglas slimības līdz nāvei. Tomēr, tā kā šis elements ir tik reti sastopams, vidusmēra indivīdi diez vai ar to saskarsies, un cilvēki, kas nodarbojas ar neptūniju, nodarbojas ar to tik mazos daudzumos, ka risks ir diezgan zems. Zinātnieki, kas strādā ar radioaktīviem elementiem, ievēro pamata drošības pasākumus, rīkojoties ar tiem, un ierobežo piekļuvi elementiem, kurus varētu izmantot augstas ražības kodolieročos valsts drošības apsvērumu dēļ.